Douglas Ubelaker, du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, est un expert en identification des restes de squelette humain. Pour faciliter l'identification, l'anthropologue physique et médico-légal détermine les normes de taille et de forme du crâne chez des populations spécifiques.
Contenu connexe
- Là où les hommes voient le blanc, les femmes voient l'écru
Avec des anthropologues de la North Carolina State University et de l'Université de Floride du Sud, Ubelaker a récemment étudié plus de 200 crânes du 16ème au 20ème siècle en Espagne et environ 50 crânes du Portugal au 20ème siècle. Les chercheurs ont découvert, d'après leur étude dans le journal Forensic Science International, que la structure faciale des hommes et des femmes, du moins en Espagne, se ressemblait davantage aujourd'hui qu'au XVIe siècle, lorsque les caractéristiques craniofaciales de les femmes étaient nettement plus petites.
"Les causes sont évidemment difficiles à discerner. Nous savons que la morphologie crânienne est un produit de la génétique et de facteurs environnementaux, y compris l'alimentation", a déclaré Ubelaker. Comme le note son article: "Des études antérieures ont montré que l'amélioration de la nutrition, des conditions de vie et de l'environnement socio-économique ont conduit à des changements séculaires positifs, qui pourraient expliquer les changements observés entre les échantillons espagnols".
La découverte sera utile aux anthropologues qui tentent d'identifier le sexe des restes squelettiques à partir de crânes. En outre, la comparaison des crânes sur plusieurs siècles permet de reconstituer les histoires de population et les ancêtres individuels. "La migration ajoute de la complexité, en particulier dans les régions d'Europe qui ont probablement été le théâtre d'importants mouvements de population dans le passé", a déclaré Ubelaker.
Un projet précédent avait enregistré des patrons de variation crânienne dans les crânes antérieurs à 1492 d'Amérique latine. Mais Ubelaker et ses collègues voulaient ajouter une perspective européenne et ont donc étudié ces collections de crânes documentées en Espagne et au Portugal.
