Un intrus est parmi nous. Un invertébré à la chevelure velue tente d'envahir la baie de Chesapeake et les responsables du Smithsonian demandent de l'aide pour rassembler le méchant.
La créature, que les autorités américaines appellent "faune injurieuse", est le crabe chinois à mitaine, ou Eriocheir sinensis . Il s’agit d’une espèce envahissante nuisible qui s’enfouit dans les talus, provoque l’érosion et menace les prélèvements. Une population établie peut être tellement nombreuse que les bestioles bouchent le matériel de pêche et les systèmes de refroidissement des centrales. Depuis 1927, le crabe s'est répandu dans toute l'Europe et a atteint la baie de San Francisco en Californie en 1992.
Les autorités de la Smithsonian confirment avoir capturé dix prises de crabe, qui mesure environ quatre pouces de diamètre dans le dos et dont les teintes varient du brun clair au vert olive, dans la baie de Chesapeake, le plus grand estuaire du pays. Le crabe est probablement arrivé des ports asiatiques dans la citerne à ballast d'un navire océanique, explique Gregory Ruiz, scientifique senior au Centre de recherche environnementale du Smithsonian (SERC), dont le siège est situé sur la Rhode River à Edgewater, dans le Maryland.
Contrairement au crabe bleu du Maryland, les jeunes crabes à mitaine préfèrent l’eau douce. Les experts affirment donc que les animaux pourraient se cacher dans des endroits situés à plus de 50 milles des eaux de la baie.
Le crabe est facilement reconnaissable à ses soi-disant «mitaines», un revêtement semblable à une fourrure sur ses griffes ovales. Il ne ressemble en rien à un crabe bleu indigène, mais les jeunes crabes à mitaines peuvent être confondus avec le crabe de vase Harris, qui creuse des trous dans les mêmes zones. Pour faire une identification positive du coupable, vérifiez les griffes velues.
Les responsables de la SERC préviennent toutefois que si vous attrapez un crabe à moufle, vous ne devriez pas le jeter à la vie. Ils veulent que vous notiez l'endroit exact où l'animal a été trouvé, prenez sa photo si possible, puis congelez l'animal sur de la glace ou conservez-le dans de l'alcool à brûler. La hotline Mitten Crab est le 443-482-2222.
(Gracieuseté de SERC)
