Dans beaucoup de régions autrefois en guerre, les mines antipersonnel restent éparpillées sous la campagne. Et les trouver n'est pas une tâche facile. Les solutions les plus courantes, comme les chiens renifleurs de bombes et les détecteurs de métaux, sont coûteuses et prennent beaucoup de temps. À présent, une organisation à but non lucratif appelée APOPO pense qu'il existe une meilleure solution: des rats renifleurs de bombes.
Contenu connexe
- Dans une école de police néerlandaise ... pour les rats
"L'idée était très étrange", a déclaré à Michael Sullivan, coordinateur des opérations chez APOPO Cambodge, Theap Bunthourn pour NPR. "Les Cambodgiens tuent des rats. [Ils] n'aiment pas les rats. Mais ils sont rentables, faciles à transporter, faciles à entraîner et ils ne démarrent pas les mines parce qu'ils trop léger."
Ce ne sont pas des rats de métro typiques: le rat géant africain en sachet a la taille d'un chat, écrit Rachel A. Becker pour National Geographic . Bien que leur vue ne soit pas excellente, ils ont un odorat irréprochable et sont capables d’identifier et de détecter l’odeur de TNT à partir de quantités aussi petites que 29 grammes, rapporte Sullivan.
Les rats sont également moins chers et plus faciles à dresser et à manipuler que les chiens, qui sont couramment utilisés pour nettoyer les champs de mines cambodgiens. Alors que les chiens ne peuvent travailler qu'avec le manieur avec lequel ils sont liés, les rats chasseront volontiers les mines pour tous ceux qui tiennent leur laisse, à condition qu'ils obtiennent une récompense savoureuse chaque fois qu'ils trouvent une mine.
Lorsqu'il est complètement entraîné, un rat peut fouiller plus de 2 000 pieds carrés en 20 minutes. Abdullah Ramadhan, responsable de la formation chez APOPO, pourrait prendre jusqu'à quatre jours à un humain équipé d'un détecteur de métal pour parcourir la même zone.
Bien que la formation coûte encore environ 6 500 dollars par rat, les experts en petits explosifs ont aidé à trouver environ 13 200 mines en Tanzanie, au Mozambique, en Angola et au Cambodge au cours des 20 dernières années.
Les rats géants sont entraînés à la chasse aux mines dès leur plus jeune âge et apprennent à distinguer l'odeur de TNT des autres odeurs industrielles, comme l'huile de moteur et l'acide de batterie. Lorsqu'un rat trouve une mine, il s'arrête et se gratte le sol. Une personne double-vérifie ensuite le site avec un détecteur de métal et si une mine est trouvée, elle explose en toute sécurité.
Les rats subissent des tests rigoureux avant d'être autorisés sur le terrain. "Certains rats échouent", Tim Edwards, responsable de la formation chez APOPO, a confié à Sam Jones pour The Guardian . "Nous faisons un travail dangereux et nous ne voulons pas mettre sur le terrain des rats qui ne peuvent pas le faire."
Les mines ne sont pas la seule chose qu'APOPO entraîne les rats à chasser. La prochaine cible consiste à identifier des maladies comme la tuberculose et le cancer de la salive. Mais, bien que certains sceptiques doutent des capacités des rats, Edwards a toujours confiance dans le nez puissant du rat géant.
"Il y a tellement de potentiel", déclare Edwards à Jones. "Il suffit de trouver le temps et les ressources pour enquêter."
