Le Sagittaire A *, un trou noir supermassif, vit au centre de la Voie lactée et, depuis 2011, les astronomes attendent de le voir engloutir un nuage de gaz, une parcelle de débris trois fois plus massive que la Terre. Lorsque les astronomes ont découvert le nuage, celui-ci était déjà étiré et écrasé, succombant sous le puissant attrait gravitationnel du trou noir. Depuis lors, dit Nature, une équipe de chercheurs dirigée par Stefan Gillensen a suivi le nuage (connu sous le nom de G2) alors qu'il volait 5 millions de miles par heure vers sa mort potentielle - une interaction qui devrait se jouer dans les prochains mois.
Vous ne pouvez pas vous rapprocher de cela d’un combat (totalement inégal) entre un trou noir supermassif et son repas.
"C'est un peu comme le moment précédant un tir de pénalité en football", a déclaré Gillessen à Adam Mann de Wired . Selon Mann,
Le nuage de gaz actuellement dirigé vers le trou noir central pourrait soit continuer sur son orbite actuelle et une fronde autour du trou noir, soit pénétrer dans le gaz et la poussière environnants, ce qui lui ferait perdre de la vitesse et commencerait à glisser vers le trou noir. Le premier scénario pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution des galaxies et de mieux comprendre l'histoire du trou noir de notre voie lactée. Dans le second cas, ils pourraient peut-être regarder le trou noir prendre un dîner copieux.
De toute façon, nous sommes dans un spectacle.
Selon Ron Cowen du New York Times, le combat complet pourrait prendre quelques tours. Dans les prochaines semaines, le cloud G2 fera son passage le plus proche du Sagittaire A *. «Mais la plupart des feux d'artifice potentiels sont dans au moins un an, peut-être des décennies. C’est le temps qu’il faut à un matériau déchiré de G2 pour s’enrouler en spirale à travers le disque d’alimentation du trou noir, 100 fois plus près du trou qu’il ne l’est actuellement. À cet endroit, le gaz devient suffisamment chaud pour rayonner à haute intensité avant d'être avalé. "
