«Pour le moment, être mexicain aux États-Unis est très effrayant», déclare Ilan Stavans, professeur de culture latino-américaine et latino-américaine au Amherst College et rédacteur en chef du récent Norton Anthology of Latino Literature . «Vous êtes souvent au bas de l'échelle et il y a beaucoup d'animosité.» La littérature, dit Stavans, peut aider à fluidifier les interactions entre les divers groupes ethniques et cultures du pays. L'anthologie de 2 700 pages, qui compte 201 auteurs, arrive à un moment opportun. Selon des statistiques de recensement récentes, plus d'une personne sur deux ajoutées à la population américaine entre 2008 et 2009 est hispanique et, d'ici 2050, le groupe comptera 30% de la population américaine. Stavans a récemment discuté avec moi du projet exhaustif d'assemblage de la collection et du rôle évolutif de la culture latino-américaine aux États-Unis.
Pouvez-vous décrire la genèse du projet?
Le projet a débuté il y a 13 ans. À ce moment-là, un certain nombre d’écrivains latinos étaient passés des marges au centre-ville. La manière dont les gens articuleraient cette nouvelle littérature qui commençait à susciter un vif intérêt a suscité beaucoup d'intérêt. S'agit-il d'une littérature de groupes spécifiques, par exemple, la littérature portoricaine ou la littérature cubano-américaine? Ou y avait-il une seule rivière qui avait un certain nombre d'affluents? Henry Louis Gates, Jr. venait de publier l’ Anthologie de la littérature afro-américaine de Norton, et j’ai pensé qu’il était temps de faire quelque chose de similaire avec les écrivains latino-américains. La littérature latino-américaine a maintenant consolidé sa présence. Il est clair qu'il est là pour rester et qu'il repousse les limites de ses propres conditions, avec des romanciers de toutes sortes allant au-delà de ce que je qualifierais de Latinidad - ou de ce que signifie être latino aux États-Unis. Au cours des dernières décennies, les Latinos sont finalement entrés dans la classe moyenne. Cette anthologie explique non seulement les forces qui sous-tendent ce mouvement économique, mais justifie le mouvement. C'est un livre dont tous les Latinos de la classe moyenne ont besoin, preuve que nous l'avons fait: nous sommes arrivés.
Comment avez-vous décidé avec vos collègues rédacteurs d'utiliser le terme «Latino» dans le titre au lieu d'autres appellations telles que «Hispanic»?
Deux termes importants, «latino» et «hispanique», désignent les personnes vivant aux États-Unis qui ont des racines en Amérique latine, en Espagne, au Mexique, en Amérique du Sud ou dans les pays des Caraïbes hispanophones. «Hispanique» fait référence à Hispania, nom qui a fait connaître l’Espagne à l’époque romaine. L’ambivalence a toujours été forte envers l’Espagne dans ses anciennes colonies. Hispanic était le terme adopté par le gouvernement - notamment par le gouvernement Nixon -, ce qui donnait à la communauté le sentiment d'être marquée. Le terme «Latino» est apparu comme plus authentique, bien qu’il soit spécifique au genre. En tout cas, ces deux termes continuent à se battre pour l'espace. Les journaux utilisent parfois les deux dans le même article, comme si les éditeurs choisissaient de ne pas choisir. L'équipe de rédaction de l'anthologie a approuvé le mot préféré de la communauté et l'a clairement indiqué dans la préface.
Étant donné que la documentation incluse dans la collection est en grande partie politique ou historique et pas nécessairement ce que nous considérons comme de la littérature, comment les éditeurs ont-ils défini la littérature?
L’anthologie comprend la littérature de manière très ouverte, non seulement des nouvelles, de la poésie et des romans, mais aussi des mémoires, des livres de fiction, des journaux, des lettres et des types de musique allant des corridos [ballades traditionnelles mexicaines] aux chansons pop, en passant par les bandes dessinées. bandes et blagues. Nous avons fini par adopter la «littérature» en tant qu'expression écrite qui traduit la recherche de l'identité. Historiquement, le 19ème siècle est défini par les annexions et les troubles internes. Par exemple, le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848 a cédé plus de la moitié du territoire mexicain aux États-Unis. Les écrivains latinos de cette époque ne pouvaient éviter d'être impliqués, en tant que militants ou simplement en tant qu'observateurs de ce qui se passait.
Norton Anthology of Latino Literature compte 2700 pages et comprend 201 auteurs, dont le poète William Carlos Williams. (Getty Images) 
L'écrivain latino-américain Martín Espada est l'un des nombreux cités dans l' anthologie de la littérature latino de Norton qui dit que Walt Whitman les a influencés et le considère comme un parrain. (AP Photo / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca est un poète primé qui a appris à lire et à écrire en prison à l'âge de 19 ans. Aux côtés de Williams et Espada, Baca considère également Walt Whitman comme un parrain. (Photo AP / Frank Eyers) Quels sont certains des thèmes communs que vous avez trouvés dans l'écriture latino en assemblant cette collection?
D'abord et avant tout, c'est l'idée de rechercher un chez-soi, individuellement et collectivement. Sommes-nous chez nous en Amérique? Qu'est-ce que l'Amérique signifie pour nous? Et que voulons-nous dire par l'Amérique? Cette question de domicile crée une tension entre la rébellion et le consentement. La frustration, la colère et la rébellion pure et simple, particulièrement à l’époque des droits civils, et la quête de la validation, sont au cœur de la collection. Ensuite, il y a le thème du genre: comment le genre est-il traité dans la société latino? Les travaux de l'anthologie explorent également l'impact de la pauvreté et de l'aliénation sur l'esprit d'une personne. Et puis il y a le thème du langage: quels sont nos mots? Sont-ils espagnol ou anglais? Ou doivent-ils être trouvés dans le spanglish?
Un certain nombre d'écrivains latinos inclus dans l'anthologie disent que Walt Whitman les a influencés. Pourquoi pensez-vous que c'est le cas?
Nous ne pouvons pas parler de l'Amérique aujourd'hui sans avoir le sentiment que le fantôme de Whitman est assis à côté de nous, en particulier lorsqu'il s'agit de littérature dite minoritaire ou ethnique. Au 19ème siècle, Whitman était réceptif à l'idée de multitudes, un pays composé de nombreux pays. Il considère New York comme une métaphore du reste du pays et affirme que la ville de New York est une symphonie de voix et de milieux. En particulier, en matière de poésie, beaucoup d’écrivains latinos le considèrent comme un parrain, voire comme un compadre . William Carlos Williams, Martín Espada et Jimmy Santíago Baca, par exemple. Whitman est dans les écrivains qui veulent non seulement produire des artefacts esthétiques, mais aussi utiliser ces artefacts culturels et littéraires comme outils ou armes de changement.
Dans la section intitulée «Into the Mainstream», vous dites que les Latinos sont unis par leur statut linguistique et leur statut de minorité. Pensez-vous que la littérature changera lorsque les Latinos seront plus longtemps minoritaires?
On a dit que d'ici 2050, un Américain sur trois serait d'origine latino-américaine. Peut-être qu'en 2050, vous n'aurez pas à constituer une anthologie Norton de la littérature latino-américaine, car celle-ci sera américaine. Mais d’autre part, plus le monde et le pays deviennent globaux, plus nous soulignons nos différences. Plus nous sommes tous pareils, nous mangeons la même nourriture et nous nous habillons de la même façon, plus nous voulons dire que certains d'entre nous venaient d'Italie et d'autres d'Irlande, que nous soyons juifs ou latinos. Je pense que nous verrons quelque chose d'assez semblable à l'expérience américano-juive, dans laquelle la culture latino-américaine est tellement intégrée dans l'ADN de la culture dominante qu'il sera très difficile de faire la distinction entre l'un et l'autre. Combien de temps cela prendra, je ne sais pas.
