En 2006, des archéologues de Jamestown, en Virginie, ont découvert un puits d’eau souterraine du XVIIe siècle à James Fort, site de la première colonie anglaise permanente en Amérique. Maintenant, comme le rapporte Andrew Harris pour le Williamsburg Yorktown Daily, ils creusent dans le puits pour voir ce qu’ils peuvent apprendre de l’histoire du Fort et de ses habitants.
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L’équipe qui trie les artefacts de puits fait partie d’un groupe d’archéologues de Preservation Virginia, en activité depuis 1994, année de la découverte du fort James 1607. Le puits n'a été opérationnel que peu de temps avant que les colons ne commencent à le remplir de déchets et de déchets alimentaires. En triant ces artefacts, les chercheurs espèrent mieux comprendre ce qui était sur la table il y a des centaines d'années.
«Espérons que nous pourrons utiliser ces informations pour combler une importante pièce manquante du casse-tête de l'histoire de Jamestown, à savoir ce qui se passe dans les seize ans», explique Hayden Bassett, conservatrice adjointe à la redécouverte de la restauration de Jamestown. «Nous en savons beaucoup sur les années 1607 à 1610, nous en savons beaucoup sur les années 1620, mais cette période a été largement absente de notre bilan à ce jour.»
Alors que le projet en est encore à ses débuts, les archéologues ont déjà découvert environ 30 000 os d'animaux dans seulement l'une des six couches de sol. Dans quoi se passaient les colons? Ils avaient un "goût pour la dinde", écrit Harris.
La dinde est un oiseau indigène d'Amérique du Nord, mais les gobblers ont une longue histoire de domestication. Certains des premiers signes de domestication remontent à la région des Four Corners sur le Plateau du Colorado il y a près de 2 000 ans et au Guatemala entre 300 ans avant notre ère et 100 ans avant notre ère. Les Amérindiens étaient également susceptibles d'être apprivoisés par la dinde assez tôt. De 1200 à 1400, Grennan Milliken écrit pour Motherboard . Mais on ne sait pas exactement d'où viennent les oiseaux de James Fort; ils auraient pu être des oiseaux domestiqués par les Amérindiens ou avoir été chassés à partir des stocks abondants de dindes sauvages.
Les temps pour les colons n'étaient pas toujours faciles, cependant. Le puits abrite également des couches de sol avec des restes abondants de chevaux, de rats et même de serpents venimeux - des repas moins préférés des premiers colons de Jamestown. Les archéologues pensent que ces vestiges remontent probablement à une période connue sous le nom de Starving Time, qui a eu lieu entre 1609 et 1610. Durant cette période, une sécheresse et un manque de fournitures ont presque anéanti la population de la colonie, selon Historic Jamestowne. ont été forcés de se tourner vers d'autres sources de nourriture.
En mettant en corrélation leurs trouvailles avec des documents historiques, les archéologues espèrent mieux comprendre les événements et comprendre les événements survenus au cours de cette période, rapporte Josh Lowe à Newsweek . «Lorsque ce régime change, cela devrait indiquer que quelque chose se passe», a déclaré Bassett au Williamsburg Yorktown Daily . "Les gens ne modifient pas leur régime alimentaire de manière aléatoire, en particulier dans un tel contexte."
Par exemple, des chercheurs ont trouvé des os de bétail dans une couche de sol datant de 1610. D'après des documents historiques, l'équipe a découvert que les premiers colons mangeaient rarement du bœuf avant cette époque. Le bétail vivant n’a été expédié d’Angleterre qu’en 1610 ou 1611.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes les aideront à déterminer quand exactement le puits a été construit - et à mieux comprendre la vie de ces premiers colons.
