Votre téléphone vous appartient de manière unique à bien des égards. Selon des recherches de l'Université de Californie à San Diego, les produits chimiques trouvés sur votre peau, ou même expulsés par votre peau, s'y posent et peuvent être identifiés à l'aide de la spectrométrie de masse.
Le document, publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, examinait la spectrométrie de masse, qui trie les produits chimiques en fonction de leur poids, comme outil de profilage criminel. Les produits chimiques que vous laissez peuvent en dire long sur vous, si vous savez quoi chercher.
«La plupart des molécules présentes sur notre peau proviennent de molécules de notre mode de vie», déclare Amina Bouslimani, post-doctorante à l'UC San Diego et auteure principale de l'article. «Alors nous avons pensé, OK, si ces molécules pouvaient être transférées à des objets que nous utilisons quotidiennement, tels que des téléphones, des ordinateurs, des clés ou des portefeuilles? Si cela est possible, nous pourrons peut-être en apprendre davantage sur les modes de vie individuels et la routine personnelle en fonction des traces chimiques que nous pouvons récupérer de ces objets. "
Par mode de vie, Bouslimani désigne les produits chimiques que vous utilisez ou que vous y exposez - types de maquillage, aliments, médicaments, déodorant, shampooing, même les endroits où vous êtes allé - fibres de tapis, sol et autres indices environnementaux. Les éléments que vous absorbez, ainsi que ceux que vous consommez, apparaissent en quantités infimes sur les éléments que vous manipulez. La spectrométrie de masse est un moyen de le voir.
La spectrométrie de masse n'est pas nouvelle, même dans le domaine de la médecine légale. Parmi les forces de l'ordre, il est principalement utilisé pour identifier des drogues ou des explosifs - spécifiques, faciles à isoler et à identifier des substances. Pour cette recherche, les scientifiques ont nettoyé les téléphones des participants, comme le font parfois les agents de la TSA pour rechercher des traces d'explosifs. L'échantillon prélevé sur l'écouvillon est placé dans un spectromètre de masse et les résultats sont comparés aux propriétés de produits chimiques connus à l'aide d'un système de référence complexe avec un grand jeu de données de calcul intensif.
Bouslimani considère cette nouvelle technique comme un outil, similaire aux preuves ADN ou aux empreintes digitales, pour aider à profiler les suspects potentiels. Ce n'est pas un outil d'identification comme l'analyse de l'ADN. Au lieu de cela, c'est un moyen d'examiner les habitudes d'une personne dans l'espoir de réduire le nombre de suspects et d'accélérer le travail que la police et les avocats doivent faire.
Glen Jackson, professeur de science médico-légale à la West Virginia University, qui travaille également dans le domaine de la spectrométrie de masse et a fondé un journal appelé Forensic Chemistry, est toutefois sceptique. «Ce n'est pas du tout pratique. Les laboratoires criminels ne peuvent pas faire cela. C'est trop cher. C'est trop difficile. Ils ne sauraient pas quoi faire avec les données et ils ne sauraient pas quoi en faire devant un tribunal », dit-il.
Cela dit, Jackson reconnaît que, une fois que cette technologie deviendra pratique, les avantages fiscaux de l'efficacité des enquêtes feront progresser rapidement la pratique. "Je pense que des articles comme celui-ci, bien qu'ils ne soient pas du tout prêts pour un laboratoire du crime, ils jettent les bases pour repousser les limites de ce qui est possible", dit-il.
«Même si de l'ADN ou des empreintes digitales sont disponibles, la personne qui a touché cet objet peut tout simplement ne pas être dans la base de données. Dans ce cas, comment cet enquêteur criminel peut-il préciser la personne qui possède ou a touché ces objets? », A déclaré Bouslimani. "L'enquêteur criminel peut en apprendre davantage sur le mode de vie individuel et la routine quotidienne."
Un téléphone contenant des oligo-éléments d'un médicament en particulier a probablement été utilisé par une personne présentant un problème particulier. Des traces de caféine, de nicotine ou d’écran solaire peuvent indiquer d’autres habitudes. Celui qui contient du DEET a peut-être appartenu à une personne qui aime le camping (le DEET est le principal produit chimique de certains produits anti-moustiques). Là encore, cette personne pourrait être un jardinier, un pêcheur ou bien d’autres choses. Ils pourraient simplement travailler chez Lowe, en stockant des bougies infusées avec du DEET, fait remarquer Jackson.
Ce qui est plus important, alors, est le schéma, ou le profil dans son ensemble, de nombreux produits chimiques différents pris ensemble. Les recherches de Bouslimani ont présenté un petit ensemble comparé aux bases de données existantes provenant de plusieurs sources. Pour qu'elle soit pratique, dit Jackson, cette technique doit devenir moins chère et plus facile à utiliser (les spectromètres de masse peuvent atteindre des centaines de milliers de dollars, et nécessitent essentiellement un doctorat pour pouvoir fonctionner, dit-il), ainsi que pour être défendables devant les tribunaux. .
"Il sera très important dans le futur de développer une base de données qui contiendra beaucoup de molécules de style de vie, et c'est ce qui nous manque", a déclaré Bouslimani. "Molécules alimentaires, molécules de produits de beauté, molécules de tapis, molécules de l'environnement." Une base de données plus complète permettra un profil plus complet.
Le profilage criminel n'est pas la seule utilisation potentielle de cette technologie. Il pourrait également être utilisé pour mesurer l'exposition à des produits chimiques (Bouslimani et les autres chercheurs ont trouvé des molécules d'agents ignifuges sur la peau de certains volontaires). Dans le domaine médical, les produits chimiques expulsés de la peau pourraient donner des indications sur l'efficacité du métabolisme d'un médicament par un patient.
«J'ai constaté beaucoup de chevauchements avec la santé humaine», déclare Jackson. "Si nous comprenons le transfert de produits chimiques entre différentes surfaces, cela peut être bénéfique pour la santé humaine ou la science médico-légale."
