Qu'est-ce que la matière noire et d'autres questions de nos lecteurs?

Qui a le plus contribué à l'origine du baseball: Abner Doubleday ou Alexander Cartwright?

Patrick Ian, Catonsville, Maryland

Le baseball a évolué à partir d'une foule de précurseurs, mais ici le frappeur était Cartwright (ci-dessus), explique David Ward, historien principal à la National Portrait Gallery . Au début du 20e siècle, les organisateurs du baseball acceptèrent l'idée que Doubleday (1819-1893) l'avait inventé en 1839 lors d'un détachement de l'armée à Coopersville, dans l'État de New York, car elle contribuait à promouvoir le jeu en tant que bucolique et tout américain. Mais cette revendication a été démystifiée. Cartwright (1820-1892), un ancien employé de banque, a contribué à la codification des règles du jeu alors qu'il jouait pour le Knickerbocker Base Ball Club de New York au milieu des années 1840. Il a peut-être été oublié parce qu'il s'est dirigé vers l'ouest pour la ruée vers l'or en Californie, puis pour Hawaii, mais il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball national à Cooperstown en 1938 en reconnaissance de sa contribution à le jeu.

Watson d'IBM peut-il résoudre des mots croisés?

John Kudlaty, St. Paul, Minnesota

IBM a programmé Watson pour jouer à Jeopardy !, mais pas à d’autres jeux, explique Peggy Kidwell, conservatrice en mathématiques au National Museum of American History . Bien entendu, Watson n’est pas un mannequin - IBM est en train de former le superordinateur à travailler avec les médecins pour déterminer le traitement du cancer. Mais un autre programme informatique, développé par un spécialiste en informatique et un résolveur de mots croisés frustré nommé Matt Ginsberg, résout les mots croisés. Il l'appelle Dr. Fill. Contrairement à Watson, il n’a pas battu la concurrence humaine. Encore.

En termes qu'un profane peut comprendre, qu'est-ce que la matière noire?

Art Rubin, Randolph, New Jersey

Nous aurions dû le nommer «matière invisible», déclare Doug Finkbeiner, professeur d’astronomie et de physique au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian . Il est caché à la vue car il n'émet, n'absorbe ni ne réfléchit la lumière. Il représente environ les cinq sixièmes de la matière dans l'univers, et nous savons qu'il n'y est présent que parce qu'il exerce une attraction gravitationnelle sur les objets visibles. La matière noire pourrait même contenir des galaxies entières.

Lors de l'investiture présidentielle, cinq drapeaux américains sont suspendus verticalement au Capitole. Au centre se trouve le drapeau à 50 étoiles, et deux drapeaux à 13 étoiles de Betsy Ross sont à chaque extrémité. Mais quels sont les deux autres?

Richard Stalter, Concord, Californie

Jennifer L. Jones, présidente de la Division de l'histoire des forces armées du National Museum of American History, indique que les drapeaux flanquant le drapeau à 50 étoiles représentent le pays d'origine du nouveau président. Le nombre d'étoiles sur ces drapeaux correspond au moment où l'État d'origine du président a rejoint la nation. Les drapeaux lors de l'investiture du président Trump avaient 13 étoiles parce que New York était l'un des États d'origine, tandis que les drapeaux lors de l'inauguration du président Obama avaient 21 étoiles parce qu'il était arrivé à la présidence de l'Illinois, le 21ème État.

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Cet article est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian.