Les scientifiques l'appellent Egtved et, bien que ses restes aient été découverts il y a plusieurs décennies, elle continue de révéler de nouveaux secrets sur la vie à l'âge du bronze, selon une étude récente publiée dans Scientific Reports .
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Découverte en 1921 dans le village d'Egved sur la péninsule danoise du Jutland, la tombe de la fillette est bien préservée. Elle porte une tenue de laine et est entourée des objets qui l’ont accompagnée jusqu’à la tombe. La datation de son cercueil de chêne et de ses restes dentaires donne à penser qu'elle est décédée un jour d'été en 1370 av. "Loin d’être du genre à rester à la maison, la fille Egtved incarne donc un certain cosmopolitisme mobile", écrit Keim.
Pour déterminer d'où elle venait, une équipe de chercheurs au Danemark et en Suède s'est tournée vers un élément commun de la géologie terrestre: le strontium. Les humains absorbent différents isotopes de strontium de leur environnement naturel par le biais des plantes et des animaux qu’ils mangent. Il apparaît dans nos cheveux, nos ongles et même l’émail sur nos dents. Les niveaux de strontium peuvent nous dire ce qu’elle a mangé - des aliments de la terre et occasionnellement de la viande - et la proportion de ces niveaux peut également révéler quand et où elle est allée quelque part.
Dans le cas de la fille Egtved, les rapports isotopiques du strontium dans l'émail de sa première molaire suggèrent qu'elle a passé ses premières années en dehors du Danemark. Les niveaux d'isotopes du strontium variaient également dans le fil de laine de ses vêtements et ses objets funéraires ne correspondaient pas à la signature chimique attendue de la laine locale. Alors, sinon le Danemark, d'où venait-elle?
Sur la base des signatures d'émail strontium, il devrait être situé dans un endroit géologiquement plus ancien que la péninsule du Jutland, où se trouve Egtved. Les chercheurs soupçonnent la jeune fille et ses vêtements d’être originaires d’autres régions d’Europe, peut-être de la Forêt-Noire en Allemagne. C'est à environ 500 miles de son site d'inhumation. Dans un communiqué de presse, l'un des co-auteurs de l'étude, Kristian Kristiansen de l'Université de Göteborg en Suède, pose un doute quant à l'histoire de la jeune fille Egtved:
À l'âge du bronze, l'Europe occidentale, le sud de l'Allemagne et le Danemark étaient les deux centres de pouvoir dominants, très similaires aux royaumes. Nous trouvons beaucoup de liens directs entre les deux dans les preuves archéologiques, et je suppose que la fille Egtved était une jeune fille du sud de l'Allemagne mariée à un homme du Jutland afin de forger une alliance entre deux familles puissantes.
Il y a de plus en plus de preuves qu'elle n'était pas étrangère aux voyages de longue distance. Quand elle est morte, la fille Egtved avait neuf pouces de cheveux. En analysant l'évolution des niveaux de strontium sur la longueur de ses cheveux, les chercheurs ont retracé ses pas. D'après des preuves tirées de ses cheveux et d'une vignette, les chercheurs pensent qu'au moins 13 mois avant son décès, elle vivait sur son lieu de naissance. Ensuite, elle s'est rendue dans une autre région, peut-être la péninsule du Jutland au Danemark, et y est restée environ neuf mois. Puis, de retour dans son pays natal, et finalement, un mois avant sa mort, elle est retournée à Egtved.
Une analyse plus poussée pourrait révéler davantage de secrets pour la fille Egtved, mais pour le moment, ses restes, vieux de 3 400 ans, racontent une histoire moderne de voyages, de commerce et de politique.
