L'avocat est le fruit d'une époque différente. L'usine a atteint son apogée au début de l'ère cénozoïque lorsque la mégafaune, notamment les mammouths, les chevaux, les gomphothères et les paresseux géants (certains pesant plus qu'un camion UPS) parcourait l'Amérique du Nord, de l'Oregon à la Floride. Le fruit a attiré ces très gros animaux (par définition, la mégafaune pèse au moins 100 livres) qui le mangeraient ensuite en entier, parcourraient de longues distances et déféquaient, laissant la graine pousser dans un nouvel endroit. C'est l'objectif de tous les fruits botaniques, vraiment. Survie et croissance via la dispersion des graines.
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Mais les grands mammifères ont disparu à jamais il y a environ 13 000 ans dans l'hémisphère occidental. À peu près à la même époque, l'Amérique du Nord perdait 68% de sa mégafaune du Pléistocène, et l'Amérique du Sud 80%, a déclaré Connie Barlow, auteure de Fantômes de l'évolution: fruits absurdes, partenaires manquants et autres anachronismes écologiques . Mais même après ce changement majeur dans la population de mammifères terrestres, l'avocat sauvage a toujours besoin de la même méthode de dispersion des graines, ce qui en fait un peu un anachronisme évolutif.
«Après 13 000 ans, l'avocat n'a aucune idée du départ des grands mammifères», explique Barlow. "Sans les grands mammifères comme le paresseux au sol pour transporter la graine sur de longues distances, les graines d'avocat pourriraient là où elles sont tombées et devaient concurrencer l'arbre parent pour la lumière et la croissance."
Un fruit avec des graines plus petites, comme une baie, par exemple, peut être consommé entier et dispersé par de petits mammifères, augmentant ainsi les chances de fructifier dans un nouvel endroit.
Après la disparition des mammifères géants, si un avocat avait eu de la chance, un jaguar aurait peut-être trouvé le fruit attrayant - l'estomac du chat est conçu pour digérer de gros morceaux de viande, ce qui laisse un risque d'avaler l'avocat en entier, bien qu'il n'existe aucune preuve pour soutenir cette idée. Les rongeurs, comme les écureuils et les souris, ont peut-être également contribué à la situation en voyageant et en enfouissant les graines dans le sol, au lieu de les laisser pourrir à la surface. Les avocats sauvages séduisaient les gros animaux car ils avaient assez de chair savoureuse pour les attirer et pouvaient être mangés en une seule bouchée. Le fruit avait un noyau plus grand et moins de chair que les avocats actuels, mais il servait vraiment de collation rapide pour les grands mammifères comme le mammouth. Barlow écrit dans «Haunting the Wild Avocado», publié à l'origine dans Biodversity:
Les identités des disperseurs changeaient tous les quelques millions d'années, mais du point de vue de l'avocat, une grande bouche est une grande bouche et un intestin amical est un intestin amical. Le passage de 13 000 années insignifiantes (depuis l'extinction du Pléistocène) est trop tôt pour épuiser la patience du genre Persea . Les gènes qui forment les fruits idéaux pour la mégafaune gardent un puissant souvenir d’une relation mutualiste extraordinaire.
Comment l’avocat existe toujours dans la nature après avoir survécu à ses échecs de l’évolution reste un casse-tête. Mais une fois que l' Homo sapiens a évolué au point de pouvoir cultiver l'espèce, le fruit a eu la chance de se développer à nouveau. À l'époque où les bêtes géantes parcouraient la terre, l'avocat aurait été une grosse graine avec une petite zone charnue, moins attrayante pour les plus petits mammifères comme nous. Grâce à la culture, les humains ont regroupé les avocats afin que nous puissions manger plus de chair.
L'avocat est un aliment de base au Mexique, ainsi qu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud, depuis que des conquistadors espagnols ont découvert le fruit des Aztèques au XVIe siècle, mais l' ahuacate, le mot aztèque pour «avocat», n'a pas été cultivé. commercialement aux États-Unis jusqu’au tournant du XXe siècle. En 1914, le fruit exotique fait son apparition sur le sol californien. Selon NPR, environ 90% des avocats actuels sont cultivés en Californie. Mais Barlow est rapide pour souligner la différence entre un avocat cultivé et ceux trouvés naturellement.
«Les variétés sauvages d'avocats qui sont encore disponibles ont une mince zone charnue autour de la graine - ce ne serait pas nécessairement quelque chose que nous reconnaîtrions comestible», explique Barlow. «Quand nous allons au magasin et que nous voyons un avocat en vente, il s'agit toujours de savoir si ce sera un avec une graine minuscule, ou sera-ce un lot où la graine occupe cinq sixièmes de l'espace du fruit? ”
L'écologiste Dan Janzen a mené des recherches novatrices sur ces fruits et d'autres "fruits anachroniques" et a découvert que l'avocat n'est pas le seul à cet égard. Ses recherches à la fin des années 70 sur les néotropes - une écozone qui comprend les Amériques et toute la zone tempérée d'Amérique du Sud - ont déclenché un changement de pensée écologique concernant ces fruits au développement retardé. D'autres exemples incluent: papaye, cherimoya, sapote et d'innombrables autres fruits charnus des néotropes. Un autre «fantôme» surprenant que vous pouvez voir tous les jours: des cosses de miel dispersées dans votre allée. Tous ces fruits ne sont pas considérés comme comestibles par la plupart des normes de mammifères indigènes aujourd'hui. Barlow continue:
Ce qui rend l'avocat encore plus étrange en tant que danseur évolutif sans partenaire, c'est que la fosse est réellement toxique.«En 1977, cependant, commençait à soupçonner qu'il - avec tous les autres écologistes travaillant avec les grands fruits tropicaux du Nouveau Monde - s'était trompé d'une très grande manière. Ils avaient tous échoué à constater que certains fruits étaient principalement adaptés à des animaux disparus depuis 13 000 ans. »
"Nous n'avons pas le foie ou les systèmes enzymatiques pour détoxifier notre corps de quelque chose comme la graine d'avocat", dit Barlow. "Mais en même temps, le rhinocéros qui existe depuis très longtemps peut manger toutes sortes de choses toxiques pour tout le monde."
Une recette populaire d'Amérique du Sud pour le poison de rat mélange des noyaux d'avocat avec du fromage ou du saindoux pour tuer les rongeurs indésirables. Que l’homme soit ou non censé manger les avocats du point de vue de l’évolution, l’Amérique a produit 226 450 tonnes de ce fruit et en a consommé 4, 5 livres par habitant en 2011. L’avocat, véritable «fantôme de l’évolution», perdure.
Plus de renseignements sur les avocats à présenter lors de votre prochaine fête:
- Le terme aztèque pour l'avocat, ahuacatl signifie «testicule». Cela est probablement dû au fait que l'avocat, poussant par paires, ressemblait à la partie du corps. Après l’arrivée des conquistadors espagnols, les hispanophones ont remplacé le mot aztèque (Nahuatl) par «avocat», parce qu’ahuacatl ressemblait au mot espagnol ancien avocat ( maintenant abogado ), qui signifie «avocat».
- Le mot espagnol-mexicain «guacamole» est dérivé de ahuacamolli, qui signifie «soupe ou sauce à l'avocat», fabriqué à partir de purée d'avocats, de piments, d'oignons et de tomates.
- Pour des raisons liées à l'origine du mot, l'avocat est également considéré comme un aphrodisiaque. Selon le livre " L'Encyclopédie Aphrodisiaque", au moment où le fruit se rendait en Europe, le Roi Soleil (Louis XIV) surnommait l' avocat la bonne poire parce qu'il pensait qu'il rétablissait sa libido retardée.
- La variété d’avocat Hass porte le nom d’un employé des postes, Rudolph Hass, qui a acheté le plant en 1926 à un fermier californien.
- Pour plus d'informations sur les autres «fantômes de l'évolution», la chanson thème de Barlow est une excellente écoute:
