Les communautés qui bordent l'ancienne route de la soie ont quelque chose de remarquable. Liés ensemble par un environnement naturel commun, il existe un réservoir de connaissances sauvegardé et transmis de génération en génération.
Dans certaines parties du monde, vous pouvez vivre et mourir sans savoir ce qui pousse dans votre jardin. Mais en Arménie, il existe certaines choses à propos de la terre et des ressources apparemment infinies qui y poussent, que tout le monde sait, peu importe à quel point vous vous aventurez dans les centres cosmopolitiques. Vous avez un mal de ventre? Buvez du thé infusé avec du thym sauvage des montagnes. Métabolisme lent? Faites sauter de l'oseille sauvage. Gorge irritée? Un coup de moonshine arménien fait maison fera l'affaire.
En Arménie, les remèdes populaires ne sont pas simplement des suggestions désinvoltes de votre grand-mère. En ce qui concerne les maladies mineures, les médecins expérimentés n'hésitent pas à les recommander. Et vous pouvez trouver toutes sortes d'herbes emballées et d'huiles naturelles dans des pharmacies arméniennes, assis discrètement sur des étagères à côté de produits pharmaceutiques conventionnels.
La vérité est que ce que nous appelons aujourd'hui la médecine conventionnelle - le genre de soins de santé que vous recevez d'un médecin occidental - n'a pas été conventionnel depuis si longtemps. Avant que des médicaments biomédicaux d'ingénierie ciblant des symptômes spécifiques ne prennent la barre, la plupart des médicaments, pas seulement ceux utilisés par les guérisseurs traditionnels, étaient enracinés dans des matériaux naturels. En tant que tel, il y a toujours eu des intersections entre le monde des gens et celui du médecin.
De par leur proximité, les villageois de la campagne arménienne connaissent bien les plantes et les herbes indigènes. (Photo de Tom Allen, Sentier transcaucasien) L'historienne Stella Vardanyan note cette interaction dans son livre L'histoire de la médecine en Arménie . Selon ses recherches, la médecine traditionnelle en Arménie remonte à près de trois millénaires. Les herbes des hauts plateaux arméniens étaient particulièrement réputées parmi les écrivains anciens, comme le médecin grec Galen ou le célèbre philosophe islamique Ibn Sina, qui a écrit sur les propriétés curatives de l'argile arménienne dans son traité Le Canon de la médecine : «Argile arménien ou ani a une influence remarquable sur les plaies. Il est particulièrement bénéfique contre la tuberculose et la peste. Beaucoup de gens ont été sauvés lors de grandes épidémies, car ils avaient l'habitude de le boire dans du vin dilué avec de l'eau. ”
Après l’adoption du christianisme en 301 de notre ère, des moines et des érudits arméniens ont écrit de manière prodigieuse sur des sujets tels que l’anatomie, la pharmacologie, la phytothérapie et la botanique, autant d’éléments essentiels au développement de la médecine dans la région. Les monastères situés au sommet des montagnes, isolés et à l'abri de la menace d'invasion, étaient des sites idéaux pour des études scientifiques, qui ont permis de produire certains des manuscrits les plus brillants et les plus minutieusement détaillés du monde. Beaucoup de ces textes n'ont pas survécu, mais ceux qui l'ont survécu sont aujourd'hui conservés au musée Matenadaran des anciens manuscrits arméniens.
Les livres de pharmacologie restants les plus utiles datent de la période médiévale. Au XIIe siècle, le père de la médecine arménienne, Mkhitar Heratsi, est l'auteur de son livre essentiel sur les fièvres, dans lequel il parcourt la campagne ravagée par les marais pour étudier le paludisme, fusionnant la médecine traditionnelle de l'époque avec les avancées médicales du monde universitaire et monastique. Plus tard au XVe siècle, Amirdovlat Amasiatsi écrivit Inutile for the Ignorant, une encyclopédie célèbre de 3 500 plantes et herbes arméniennes qu'il traduisit en cinq langues: persan, arabe, latin, grec et arménien, pour assurer son utilisation par les profanes et les professionnels.
Le texte incroyablement riche d'Amasiatsi conseille les utilisations des plantes arméniennes indigènes avec une telle profondeur que ses écrits continuent d'influencer les pharmaciens modernes, à l'instar d'Armen Sahakyan, pharmacologue et spécialiste en botanique qui travaille au musée Matenadaran depuis plusieurs décennies. Docteur en médecine ayant été ordonné diacre en 1997, Sahakyan a consacré sa vie au maintien des traditions botaniques sacrées de l'Arménie.
La collection privée d'illustrations botaniques et de pigments de Sahakyan est exposée au Matenadaran. (Photo de Karine Vann Smithsonian) Depuis 1993, Sahakyan recueille des ingrédients à partir de recettes de vieux manuscrits, comme ceux d'Heratsi et d'Amasiatsi, et les recrée pour un usage moderne. En 2004, il a commencé à vendre les produits obtenus à la boutique de cadeaux Matenadaran, allant de la lotion et des pommades aux mélanges de thé. Sahakyan est encouragé par le regain d'intérêt pour l'herboristerie et la guérison naturelle qu'il constate tant chez les touristes que chez les locaux qui visitent Matenadaran. Il estime que le pays commence enfin à retrouver son héritage après soixante-dix ans d’intervention soviétique.
«Il ne s'agissait pas simplement d'une relation médecin-patient avec la médecine, dit-il. «Il y avait toute une vision du monde sur la façon dont les maladies graves étaient considérées comme les conséquences du péché. Être coupés de ces racines à l'époque de l'Union soviétique n'a entraîné qu'une régression pour le peuple. "
Sahakyan révère les recettes telles qu'elles ont été écrites par des héros médiévaux de la médecine arménienne et ne les dévie guère lors de leur recréation.
«Je dis toujours que pour chaque ordonnance découverte, un institut entier, toute une école de médecine pourrait être créée», se souvient-il fièrement. Récemment, il s'est lancé dans un nouveau traitement du psoriasis développé à l'aide de ces anciennes formules.
Les efforts de Sahakyan contrastent avec ceux de Nairian, une société créée en 2014 pour produire des soins de la peau entièrement naturels à partir d'huiles essentielles à base d'herbes et de plantes indigènes d'Arménie. Alors que Sahakyan s'inquiète de la «régression» de la guérison traditionnelle sous l'Union soviétique, Anahit et Ara Markosian, cofondateurs de la société nairienne, respectivement physicien et mathématicien, estiment qu'il y a beaucoup à gagner à réconcilier ces deux périodes critiques de l'histoire de l'Arménie. Plutôt que d'éviter les développements soviétiques en médecine et en pharmacologie, ils les adoptent.
Anahit Markosian, physicienne de formation, est responsable de la recherche et du développement chez Nairian, la première entreprise de soins de la peau entièrement naturelle d'Arménie, dont les ingrédients sont fabriqués à partir de plantes et d'herbes récoltées dans les hauts plateaux arméniens. (Photo gracieuseté de Nairian) «Nous ne recréons aucune recette originale à partir des manuscrits anciens, nous créons plutôt les nôtres», explique Anahit Markosian, qui dirige les activités de recherche et développement de Nairian.
Markosian dit que si elle s'inspire de la philosophie holistique des célèbres médecins arméniens du Moyen Age et de leur profonde connaissance des plantes et des minéraux, la société s'est engagée à créer des recettes qui soient en harmonie avec les tendances cosmétiques modernes. L’utilisation par Nairian de l’huile de rose dans un certain nombre de ses produits en est un exemple.
"Le médecin Amirdovlat Amasiatsi avait beaucoup à dire sur le pouvoir de l'huile de rose", dit Markosian. "Il a reconnu très tôt ses effets de" refroidissement et de séchage ", qu'il utilisait pour traiter les cas d'inflammation et de" brûlure ", comme il l'a décrit."
La science moderne existe pour étayer les affirmations d'Amasiatsi et suggère également la capacité de l'huile de rose à stimuler la régénération des cellules cutanées, "c'est pourquoi nombre de nos produits contiennent de l'huile de rose ou du distillat d'eau comme ingrédient".
Aujourd'hui, Rosa damascena, ou la rose de Damas comme on l'appelle plus communément, est l'une des cultures les plus précieuses de Nairian sur leur ferme. Pour obtenir un quart de cette huile précieuse, ils doivent distiller cinq tonnes de pétales.
Les installations de Nairian, qui comprennent une ferme écologique et un laboratoire fabriqué à partir d'une usine de couture soviétique rénovée (elles ont conservé les anciennes machines à coudre Singer), sont situées à Aragyugh, un village situé à environ quarante minutes de la capitale, Erevan. Leur emplacement est idéal, explique le botaniste principal Lusine Nalbandyan, car l’Arménie possède une variété de plantes endémiques exceptionnellement riche: il compte plus de 3 500 plantes indigènes.
(Photo gracieuseté de Nairian) «Il est prudent de dire que l’Arménie joue un rôle important dans l’agro-biodiversité mondiale», a déclaré Nalbandyan. Plus de soixante pour cent de ces plantes se trouvent sur les flancs des montagnes bordant le village.
Un village dit en Arménie: la nature est très intelligente, car elle offre un remède contre chaque douleur . À mesure que l'Arménie se modernise, les efforts de Nairian et de Sahakyan sont importants pour rajeunir la conscience des herbes et des plantes en tant qu'agent de guérison face aux produits cosmétiques et aux médicaments bon marché, synthétiques et souvent nocifs qui peuplent rapidement le marché. En poursuivant la tradition de guérison naturelle dans la région - que ce soit par les grands-mères ou par les pharmaciens - les Arméniens du XXIe siècle veillent à ce que cette région, comme la terre elle-même, soit là pour rester.
Karine Vann est une rédactrice indépendante basée à Brooklyn et une narratrice de My Armenia , où elle écrit sur le riche patrimoine naturel et culturel de l'Arménie.
