Quiconque a déjà vécu avec un chien se retrouvera parfois roucoulant en bavardage lent et aigu avec son bébé (OK, peut-être la plupart du temps). Et une nouvelle étude suggère que nos chiens réagissent à de telles nuances, du moins les chiots.
L'étude, publiée cette semaine dans les Actes de la Royal Society B, montre que le discours de bébé, également connu sous le nom de discours dirigé par un chien, suscite une grande réaction de la part des chiots. Les chiens plus âgés, cependant, ne sont pas très impressionnés, rapporte Virginia Morell à Science .
Les chercheurs de l'étude ont demandé à 30 femmes volontaires de regarder des photographies de chiens tout en lisant des phrases types dirigées par des chiens, telles que «Qui est un bon garçon?» Et «Bonjour mignonne!» (Ils n'ont pas utilisé de vrais chiens pour minimiser l'écriture des locuteurs) . Les volontaires ont également lu les louanges du chien à un humain. Les chercheurs ont découvert que les femmes utilisaient le ton de parole de bébé chantant, une chanson aiguë, lors de la lecture des passages des photos, augmentant ainsi la voix de 21% lors de la lecture d'images de chiot. Avec l'humain, ils parlaient d'une voix normale.
C'était plus ou moins attendu. Mais lorsque les chercheurs ont enregistré des enregistrements de voix de femmes auprès de dix chiots et dix chiens adultes dans un refuge pour animaux à New York, la différence était flagrante. Les chiots sont devenus fous quand ils ont entendu les voix dirigées par le chien. Morell rapporte qu'ils ont aboyé et couru vers le haut-parleur, accroupis dans une posture utilisée pour entamer une ronde de chahut. Lorsque les chercheurs ont joué les mêmes phrases en utilisant le ton de voix normal des femmes, les chiots n'étaient pas aussi enthousiastes.
Les chiens adultes, cependant, étaient une histoire différente. «Ils s'en moquaient bien du tout», a confié à Morell Nicolas Mathevon, bioacousticien à l'Université de Lyon à Saint-Étienne, en France, et co-auteur de l'étude. "Ils ont jeté un coup d'œil rapide à l'orateur, puis l'ont ignoré."
Il n'y a pas de raison claire pour laquelle les chiots ont réagi si fortement à la conversation de bébé et les animaux matures ne l'ont pas fait. Il est possible que les tons aigus stimulent une réponse spéciale chez les chiots. Mathevon dit à Helen Briggs à la BBC que cela pourrait être lié à une théorie appelée le schéma de bébé. Dans cette hypothèse, les humains ont évolué pour trouver de grands yeux, de grandes têtes et des joues rondes d'une beauté irrésistible. Cela aide les parents à tisser des liens avec leurs enfants, les convaincant de passer les heures interminables nécessaires pour nourrir et s'occuper des nourrissons. Beaucoup de ces signaux se retrouvent également chez les bébés animaux.
Mais il peut y avoir plus à la réponse. «L'une des hypothèses était que nous, les humains, utilisons ce discours dirigé par un chien parce que nous sommes sensibles aux signaux de bébé qui proviennent du visage d'un petit bébé [animal], tout comme nous sommes sensibles au visage de nos bébés», a-t-il déclaré à Briggs. . «Mais en réalité, notre étude démontre que nous utilisons un discours dirigé par un animal domestique ou un discours dirigé par un enfant non seulement à cause de cela, mais peut-être utilisons-nous ce type de modèle de parole lorsque nous voulons engager et interagir avec un auditeur ne parlant pas. Peut-être que cette stratégie d’expression orale est utilisée dans n’importe quel contexte lorsque nous pensons que l’auditeur ne maîtrise pas totalement la langue ou a des difficultés à nous comprendre. ”
Au fil du temps, les humains ont créé des chiens qui ressemblent davantage à des bébés, ce qui ne fait que renforcer les liens qui les unissent, Evan Maclean, anthropologue de l'évolution à l'Université de l'Arizona non impliqué dans l'étude, explique Nicola Davis au Guardian . «Grâce à la sélection de caractères juvéniles, les chiens émettent de nombreux signaux qui crient« bébé »aux humains, ce qui peut faciliter des interactions particulières avec des chiens qui sont normalement réservés aux enfants», dit-il. «La question à laquelle nous n’avons pas de bonne réponse est de savoir s’il ya des conséquences fonctionnelles à long terme d’interagir de la sorte avec les chiens (par exemple, des effets sur l’apprentissage des mots), ou s’il ne s’agit que d’un sous-produit de la nous inonder de. "
Alors, pourquoi les chiens plus âgés ont-ils continué à mâcher leurs os quand ils ont entendu la voix des étrangers venant du locuteur? «[M] es vieux chiens ne réagissent pas de la sorte parce qu'ils sont juste plus difficiles et qu'ils ne veulent réagir qu'avec une personne familière», a déclaré Mathevon à Briggs.
