Bien que l'anthropologie médico-légale existe sous une forme ou une autre depuis les années 1200, ce n'est que grâce aux développements scientifiques des XIXe et XXe siècles qu'elle a véritablement pris toute son ampleur. "Bien qu'il y ait eu des meurtres macabres célèbres du XIXe siècle résolus par l'examen d'os et de fragments de corps, ce n'est que dans les années 1930 que la relation entre l'anthropologie et la police a été officiellement reconnue", écrit PBS. Au cours de la présente décennie, en ce jour de 1937, William Ross Maples était né. Sa carrière ultérieure d'anthropologue légiste a contribué à mettre ce domaine en évidence en aidant à apporter justice et paix aux familles ainsi qu'à éliminer certains crimes historiques de grande notoriété.
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Maples a été impliqué dans plus de 1200 cas d'anthropologie médico-légale au cours de sa carrière, selon le centre Maples de médecine légale de l'université de Floride. Expert en analyse de matériel squelettique humain, il a travaillé sur un certain nombre de cas ayant une valeur historique: il a par exemple dirigé l'équipe chargée d'identifier les restes de la famille Romanov et du tsar Nicolas II. Il a travaillé sur les restes du conquistador espagnol Francisco Pizarro. Mais il a également travaillé sur des affaires qui avaient actuellement une importance capitale, à savoir le cas froid du meurtre du leader des droits civiques Medgar Evers. Voici quelques cas où le contact de Maples a été utile:
La famille Romanov
L'école Robert K. Massier écrit que Maples s'intéresse au destin des Romanov depuis son enfance. En 1992, lui et une équipe de collègues - parmi lesquels Michael Baden, le médecin légiste qui allait mener l'enquête sur Medgar Evers - se sont rendus en Russie pour examiner des restes découverts sur place. L'équipe a confirmé qu'il s'agissait des restes de la fille de Romanov, Anastasia et de son héritier Alexei. Les tests ADN ont ensuite confirmé leur travail.
Zachary Taylor
L'ancien président des États-Unis est décédé en juillet 1850. Il a été exhumé 140 ans plus tard pour tenter d'étouffer les rumeurs selon lesquelles il aurait été assassiné en raison de son attitude esclavagiste. Taylor était décédé subitement, laissant penser, notamment à la professeure de sciences humaines Clara Rising, qu'il avait été empoisonné. "Tout de suite après sa mort, tout ce contre quoi il avait travaillé a été adopté et adopté par les deux chambres du Congrès", a-t-elle déclaré lors de l'exhumation de son corps, selon Michael Marriott du New York Times . Maples a travaillé avec le coroner Richard Greathouse pour examiner le corps, concluant que Taylor n'était pas empoisonné. Sa cause de décès était une gastro-entérite.
Taylor était le premier président dont les restes ont été examinés, mais pas le premier à être exhumé. Le cercueil de JFK a été exhumé et déplacé d'un lieu de sépulture à un autre dans les années 1960. Bien que l’exhumation de Taylor ait suscité des réactions négatives, M. Maples a déclaré qu’il était important de procéder à des tests d’arsenic et de dissiper les rumeurs. "Si la possibilité même qu'un de nos présidents ait été assassiné, cela aurait changé l'histoire", a-t-il déclaré.
Medgar Evers
Maples faisait partie de l'équipe qui a examiné les restes du leader des droits civiques assassiné, Medgar Evers, assassiné en 1963. Des preuves médico-légales tirées du corps de Evers ont été utilisées pour aider à obtenir enfin la condamnation du suprémaciste blanc Byron De La Beckwith pour avoir tiré sur Evers à son tour. allée.
"Il était l'un des rares anthropologues légistes à comprendre les besoins du système de justice", a déclaré le dentiste légiste Lowell Levine au New York Times pour la notice nécrologique de Maples, publiée en 1997. "Il pourrait mener et mener des enquêtes où il indiquerait la preuve cruciale à présenter lors du procès."
Maples est mort d'un cancer du cerveau à l'âge de 59 ans. Il n'a pas eu la possibilité de mener l'enquête sur son rêve, écrit David M. Herszenhorn pour le Times : examiner plusieurs squelettes tenus en Europe et susceptibles de faire partie des restes de Christophe Colomb.
