LA FEMME DERRIÈRE MISS PIGGY

Bonnie Erickson a conçu et construit l'inimitable Miss Piggy en 1974 pour une première émission télévisée spéciale "Muppets", produite par Jim Henson. Les marionnettes, les accessoires et les scénarimages de la carrière prolifique de Henson figurent dans l'exposition itinérante "Le monde fantastique de Jim Henson". Anika Gupta a parlé avec Erickson.

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Vous concevez des muppets et des mascottes depuis des années. Qu'est-ce qui vous attire chez eux?
La création de mondes - l'ensemble du processus de création de personnages, de création d'une histoire en arrière-plan, offrant aux personnages un environnement dans lequel ils peuvent s'épanouir et des interprètes capables de leur donner vie.

Pourquoi les marionnettes attirent-elles les adultes comme les enfants?
Cela fait des milliers d’années dans le monde entier qu’il s’agit d’une forme de récit. Mais, jusqu'à récemment, ils n'ont pas été appréciés aux États-Unis. Mais à présent, le théâtre de marionnettes trouve une place dans les arts: la danse, le théâtre et même l'opéra. Je pense que les gens apprécient les compétences des interprètes ainsi que le talent artistique des marionnettes elles-mêmes. Nous devons beaucoup de cela à la vision de [créateur des Muppets], Jim Henson.

Qui a inspiré le personnage de Miss Piggy?
Ma mère vivait dans le Dakota du Nord, où Peggy Lee a chanté à la radio locale avant de devenir une célèbre chanteuse de jazz. Quand j'ai créé Miss Piggy, je l'ai appelée Miss Piggy Lee, à la fois pour plaisanter et pour rendre hommage. Peggy Lee était une femme très indépendante et Piggy est certainement la même chose. Mais alors que la renommée de Piggy commençait à grandir, personne ne voulait contrarier Peggy Lee, surtout parce que nous admirions son travail. Ainsi, le nom du Muppet a été raccourci à Miss Piggy.

Parmi tous les personnages que vous avez créés, lesquels sont parmi vos favoris?
Statler et Waldorf, les deux vieillards qui ont chahuté depuis le balcon du Muppet Show. Je pourrais les voir dans le club de Yale en train de siroter du cognac, entourés des portraits de leurs prédécesseurs. Zoot, le saxophoniste chauve aux cheveux bleus du groupe de Muppet "Electric Mayhem" en est un autre. Il a été façonné d'après le musicien Gato Barbieri, basé sur un rapide croquis que j'ai fait quand je l'ai vu jouer dans un club de jazz.

Disons que vous obtenez un contrat pour créer un personnage. Comment fonctionne votre processus de création?
Eh bien, laissez-moi prendre le Philly Phanatic comme exemple. Les gérants nous ont demandé de concevoir une mascotte qui pourrait encourager les fans à amener leurs familles aux jeux. Nous avons donc dû concevoir un personnage adapté aux enfants, ludique et un peu irrévérencieux mais pas trop bête. Les Phillies nous avaient dit que leur public avait hué le lapin de Pâques. Il était donc difficile de proposer quelque chose qui n'allait pas heurter leur auditoire. Nous voulions un personnage qui a une vie et une histoire. Beaucoup de nos personnages jouent encore aujourd'hui. Nous avons créé Youppi pour les Expos de Montréal et lorsque l’équipe a quitté Montréal, Youppi n’a plus de maison. Donc, il a été pris en charge par l'équipe de hockey. Dans mon esprit, j'ai toujours pensé que ces personnages avaient une vie, ils sont donc des agents libres à bien des égards. Quand ils perdent une équipe, ils sortent et essaient de trouver un autre travail.

Que faut-il pour qu'un personnage devienne une légende, comme ce fut le cas avec Miss Piggy et le Phanatic?
Eh bien, il y a trois facteurs. Premièrement, vous avez besoin d’un bon concepteur et d’un bon concept. Et dans le cas des marionnettistes, vous avez besoin d'un très bon interprète. Et ensuite, le client doit être très attentionné et bien utiliser le personnage. Lorsque vous mettez toutes ces pièces ensemble, vous avez au moins une chance de créer un personnage qui attirera les gens.