Bonne nouvelle pour les défenseurs des animaux et tous ceux qui recherchent encore un partenaire: des chercheurs affirment que le loup gris OR7, également appelé Journey et «le loup le plus solitaire du monde», n'est plus seul. Après avoir parcouru seul plus de 500 km, il a créé un pack composé de son compagnon et de trois enfants, rapporte Todd Woody de TakePart.
Journey a acquis une renommée nationale après être devenu le premier loup confirmé à vivre à l'ouest des Cascades depuis les années 1940. La chasse et les primes offertes par les États tout au long du 19ème siècle et une grande partie du 20ème siècle avaient débarrassé presque tous les états américains du loup; Journey est né dans une meute en Oregon issue d'un groupe important de loups gris réintroduits dans le parc national de Yellowstone et dans le centre de l'Idaho au milieu des années 1990.
En 2011, les autorités responsables de la faune et de la flore en Oregon ont étiqueté le loup avec un collier transmetteur de localisation pour surveiller ses mouvements et mieux mesurer la progression de l'espèce dans l'État. Mais Journey quitta l'État plus tard cette année-là, parcourant plus de 500 km (ce qui dépasse largement le rayon de 60 km), et devint le premier loup gris de la Californie depuis la disparition de l'espèce dans les années 1920.
Bien qu'il passe régulièrement à travers les frontières des États et se soit récemment installé en Oregon, les aventures de Journey marquent le succès des efforts de restauration du loup. Mais comme beaucoup de pionniers, Journey était seul, souvent le seul de son genre sur des centaines de kilomètres.
Maintenant, le loup est de retour dans l'Oregon et contribue à la croissance de la population de loups gris de la région, qui se composerait de huit autres meutes. Woody souligne que ces nombres croissants peuvent toutefois avoir des implications diverses pour les efforts de conservation. Si au moins quatre meules d'Oregon se reproduisent avec succès pendant trois années consécutives, les responsables de la protection de la faune peuvent laisser plus de marge de manœuvre aux agriculteurs et aux éleveurs qui souhaitent protéger leur bétail des prédateurs.
Mais pour le moment, Journey et sa famille sont bien protégés. Et il y a peut-être une autre leçon à retenir, une autre pour les lovelorn: si un loup solitaire peut faire une famille, vous le pouvez aussi.
