L'une des nombreuses expositions organisées dans la capitale nationale et commémorant le 100e anniversaire de l'implication de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale commence et se termine avec des lettres du général John J. Pershing.
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L'un d'eux, bien sûr, est la lettre d'information largement distribuée à «Mes compagnons soldats», à la suite de laquelle l'exposition au Smithsonian's National Postal Museum de Washington, DC a été nommée, vantant le travail extraordinaire des troupes.
«Que vous veilliez seul dans les tranchées ou que vous preniez d'assaut la forteresse ennemie; Qu'il s'agisse de tâches monotones à l'arrière ou de lignes de combat au front, chacun a joué son rôle courageusement et efficacement », a écrit Pershing.
À la fin de la guerre, le général John J. Pershing a écrit aux membres des forces expéditionnaires américaines une lettre de remerciement intitulée «Mes compagnons soldats». (Musée national de la poste) Tandis que chaque membre des forces expéditionnaires américaines sous son commandement a reçu cette communication, une lettre manuscrite différente, très personnelle, ouvre le spectacle. Dans ce document, Pershing partage son chagrin personnel avec un ami de la famille devant l’horreur de perdre sa femme et ses trois jeunes filles dans un incendie de maison deux mois plus tôt, alors qu’il était déployé à Fort Bliss, au Texas.
5 octobre 1915.
Chère Ann: -
Cela fait quelque temps que j'essaie de vous écrire un mot, mais je trouve cela tout à fait impossible de le faire.
Je ne serai jamais soulagé du chagrin de chagrin causé par la terrible perte de Darling Frankie et des bébés. C'est trop écrasant! Je ne comprends vraiment pas comment j'ai vécu tout cela jusqu'à présent. Je ne peux pas penser qu'ils sont partis. C'est trop cruel pour y croire. Frankie était tellement pour ceux qu'elle aimait et tu étais sa meilleure amie.
Ann Dear, s'il y a quelque chose que je peux faire pour vous, à tout moment, s'il vous plaît, par souci de Frank, faites-le-moi savoir. Et, je veux avoir de vos nouvelles comme elle voudrait avoir de vos nouvelles. [Saut de page] Ma soeur et Warren sont ici avec moi. Warren est à l'école. Je pense que son cas est si triste - perdre une telle mère et de telles soeurs.
J'essaie de travailler et j'empêche de penser; mais oh! La désolation de la vie: le vide de tout cela; après cette plénitude que j'ai eue. Il ne peut y avoir aucune consolation.
Bien à vous
John J Pershing
C'est la première fois que la lettre est exposée au public, a déclaré Lynn Heidelbaugh, la conservatrice du musée de la poste qui a organisé l'exposition. "C'est une lettre touchante du cœur déchirant, sur la façon dont il gère son profond chagrin."
À peine un an et demi après cette tragédie, le président Woodrow Wilson a nommé Pershing au poste de commandant du corps expéditionnaire américain, supervisant ainsi une force qui passerait à deux millions de soldats.
Une carte postale de la Croix-Rouge américaine représente un militaire envoyant du courrier. (Musée national de la poste) Si la Première Guerre mondiale ne ressemblait à aucun conflit auparavant, il en était de même pour le bureau de poste, qui devait gérer un nombre sans précédent de cartes, de lettres et de colis outre-mer. Avant les téléphones portables, Skype et les courriers électroniques, stylo et papier étaient le seul moyen de les soldats à rester en contact avec leurs proches et le service postal a eu du mal à suivre.
«Au cours de la première année seulement, 52 millions de courriers ont été échangés, principalement en provenance des États-Unis, mais un bon nombre provenait également de l'armée», a déclaré Heidelbaugh. «Nous voulions montrer à quel point la rédaction de lettres était quotidienne. C'est ce que vous avez fait autant que nous envoyons un courriel aujourd'hui. "
«Mes compagnons soldats: lettres de la Première Guerre mondiale» est la première exposition temporaire organisée dans le coin permanent «Mail Call» du Musée de la poste et couvrant le courrier de tous les conflits armés aux États-Unis. De nombreux articles sont donnés par le Center for American War Letters de la Chapman University à Orange, en Californie. Mais au total, plus de 20 institutions ont prêté des œuvres pour le spectacle.
À cause de la fragilité du papier; l'affichage changera avec le temps, avec d'autres lettres et d'autres histoires échangées, tandis que d'autres seront supprimées, dit Heidelbaugh. Mais tous ses articles seront disponibles pour examen - et transcrits - dans un kiosque électronique à proximité.
«Il y a beaucoup d'histoires à couvrir», dit-elle. «Nous couvrons le courrier militaire des soldats, des marins, des aviateurs et des marines, mais nous avons aussi des lettres de personnes travaillant pour des organisations de protection sociale à l'étranger - certaines des personnes qui étaient là avant même que les États-Unis ne soient entrés en guerre», dit-elle. «Ensuite, nous avons des gens qui travaillent dans la campagne de la Croix-Rouge et à la maison. Nous voulions vraiment avoir le plus de voix et de points de vue possibles. »
Stewart C. Lockhart a envoyé cette carte à Mme Nellie Bailey en octobre 1918. (Musée national de la poste) Beaucoup sont manuscrites et «leur personnalité ressort par leur écriture et leur tournure de phrase». D'autres sont dactylographiées comme un moyen efficace de faire beaucoup de mots sur une page.
Mais il y avait toujours une question de savoir combien les écrivains pouvaient exprimer, puisqu'ils pouvaient tomber entre les mains de l'ennemi ou être autrement examinés par des censeurs militaires pour s'assurer que des secrets ou des lieux ne soient pas révélés.
«'Quelque part en France' devient une énorme phrase», dit Heidelbaugh.
Les lettres donnent un aperçu de la participation des femmes à l'effort de guerre et des troupes afro-américaines dont la participation à des unités séparées était plus appréciée que leur citoyenneté d'origine.
Les lettres en main reflètent peut-être le fossé qui sépare les personnes instruites des personnes instruites, ajoute Heidelbaugh, mais certains exemples suggèrent que les lettres ont été dictées à d’autres.
Un ancien combattant de la Première Guerre mondiale écrit son point de vue sur la guerre étrangère à son fils, sur le point de se lancer dans des combats au cours de la Seconde Guerre mondiale.
«Ce n'est pas une lettre au sujet de la bravade, dit Heidelbaugh. Il dit: "Vous allez avoir des aventures, mais ce sont les gens que vous rencontrez et votre propre personnage qui vous permettront de traverser." C'est une lettre touchante qui reflète à bien des égards la lettre de Pershing sur le caractère de l'armée, pour faire face aux épreuves de la guerre. "
Et parce que l'exposition changera, en remplaçant et en ajoutant des lettres fragiles au cours de ses 20 mois, les visites répétées seront récompensées.
En plus des lettres, il existe des artefacts de l'époque, tels que des exemples de stylos conçus pour fonctionner dans la tranchée, ou quelques-uns des nombreux exemples de partitions sur le processus d'écriture pour les troupes là-bas. L'une de 1918 est intitulée «Trois merveilleuses lettres de chez nous».
La Première Guerre mondiale a eu lieu au moment de la création du bureau de poste de l'armée, l'APO, dans le but de transmettre du courrier à une unité spécifique sans en nommer l'emplacement. L'APO existe toujours 100 ans plus tard.
Bien que les communications électroniques modernes permettent un contact plus instantané avec les êtres chers à la maison, Heidelbaugh affirme que la lettre personnelle a toujours sa place. «À travers mes entretiens et mes échanges avec les gens, même des études montrent qu'une lettre personnelle sur papier a eu plus de poids, fournissant cette expérience tactile à cet égard."
Dans sa correspondance officielle et personnelle, Heidelbaugh a déclaré: «Nous espérons que cela incitera les gens à revenir à leurs propres collections familiales, sinon à leurs lettres de la Première Guerre mondiale, puis à d'autres séries de lettres, ou à envisager leur propre communication.
«Comment archivent-ils aujourd'hui la communication ou créent-ils des archives de notre communication, comment nous nous exprimons? Celles-ci sont analogiques et relativement faciles à sauvegarder et les gens racontent des histoires qu’ils n’auraient peut-être pas pu rentrer chez eux et partager. Et maintenant, avec 100 ans de perspective, nous pouvons partager ces histoires. "
«Mes compagnons soldats: lettres de la Première Guerre mondiale» est visible jusqu'au 29 novembre 2018 à la galerie d'appels du courrier du Smithsonian's National Postal Museum. Lisez un extrait du nouveau livre Mes compagnons soldats de Andrew Carroll, compagnon de l'exposition, sur le décès du fils de Président du président Theodore Roosevelt, Quentin.
