En 1916, un soldat britannique qui avait combattu pendant la Première Guerre mondiale était en convalescence en Égypte après avoir eu des symptômes analogues à ceux du choléra. Des observations historiques ont conclu que la bactérie du choléra dans son système était inhabituelle: il était résistant aux antibiotiques et manquait de flagellum, son appendice permettant à la bactérie de se déplacer. On pense maintenant que le spécimen est le plus ancien échantillon «vivant» de Vibrio cholerae ; il avait été lyophilisé lors de son stockage à la Collection nationale de cultures types de l'Angleterre depuis 1920.
Maintenant, des chercheurs de Public Health England et du Wellcombe Sanger Institute ont séquencé le génome de la bactérie, donnant un aperçu de la façon dont le pathogène complexe a évolué au fil du temps, rapporte Kate Kelland de Reuters.
Le choléra est une infection bactérienne pouvant causer une diarrhée potentiellement mortelle, en plus de vomissements intenses et de crampes aux jambes. Le Center for Disease Control estime que «2, 9 millions de cas et 95 000 décès» se produisent chaque année dans le monde. L'infection est souvent bénigne ou sans symptômes, mais dans les cas graves, «la mort peut survenir en quelques heures», selon le CDC.
Depuis 1817, il y a eu sept pandémies mondiales de choléra, dont celle qui sévit depuis 1961. La Première Guerre mondiale a eu lieu au cours de la sixième épidémie mondiale de choléra, qui a duré de 1899 à 1923. En deux siècles, la maladie à mutation rapide contrecarré les efforts pour le contrôler.
Étonnamment, la souche de choléra NCTC 30 que l’équipe a séquencée s’est avérée non toxigène, ce qui signifie qu’elle ne pouvait pas causer d’infection et qu’elle n’était donc probablement pas à l’origine des symptômes du soldat, rapporte Genomeweb. Cependant, il existait encore une relation lointaine avec les souches de choléra à l'origine des épidémies précédentes, y compris celle qui sévit actuellement. La nouvelle étude est publiée dans le compte rendu de la revue Royal Society B.
«Sous le microscope, la bactérie semble cassée; il lui manque un flagellum - une queue mince qui permet aux bactéries de nager », déclare Matthew Dorman, co-auteur de l'étude, un étudiant diplômé de l'Institut Sanger, dans un communiqué. "Nous avons découvert une mutation dans un gène essentiel à la culture de flagelles, ce qui pourrait expliquer cette caractéristique."
Le NCTC 30 est également résistant aux antibiotiques, notamment la pénicilline. En fait, il est possible que ces bactéries aient appris à combattre les antibiotiques naturels avant la pénicilline isolée par Alexander Fleming en 1928. Selon le communiqué de presse, cette découverte corrobore une théorie émergente selon laquelle certaines maladies ont développé des capacités de résistance aux antibiotiques avant même que l'homme ne découvre la classe. de drogues.
"L'étude de souches à différents moments dans le temps peut donner une idée profonde de l'évolution de cette espèce de bactérie et la relier à des rapports historiques sur des maladies humaines", déclare l'auteur principal Nick Thomson du Wellcombe Sanger Institute. «Même si cet isolat n'a pas provoqué d'épidémie, il est important d'étudier ceux qui ne causent pas la maladie aussi bien que ceux qui le font. Par conséquent, cet isolat représente un élément important de l'histoire du choléra, une maladie qui reste aussi importante aujourd'hui que par le passé. "
