Jason Koebler à la carte mère a récemment mis en lumière un mystère scientifique qui pourrait ne pas être résolu de si tôt.
Au milieu des années 1800, Robert Walker, professeur de physique à l'Université d'Oxford, acquit un appareil intéressant. C'était une batterie conçue pour propulser rapidement une boule de métal suspendue entre deux petites cloches. Aujourd'hui, 175 ans après sa fabrication, l'Oxford Electric Bell, comme on l'appelle souvent, sonne toujours. En fait, on dit qu'elle a sonné plus de 10 milliards de fois.
Construite par Watkins et Hill, une société londonienne de fabrication d'instruments, avec une note jointe dans la propre main de Walker indiquant «Installée en 1840», la batterie finirait par être exposée au laboratoire Clarendon de l'université.
Comment l'appareil a-t-il fonctionné si longtemps, surnommé la «batterie la plus durable du monde» par le Livre des records du monde Guiness? Personne n'est certain. En effet, comme le souligne Koebler, l’ouverture de l’appareil pourrait potentiellement «ruiner une expérience pour voir combien de temps elle durera».
Nous avons cependant une bonne idée de la composition de base de sa composition. Il est constitué de piles sèches, l'une des premières formes de batteries électriques développées au début du XIXe siècle par le prêtre et physicien Giuseppe Zamboni.
«Ils utilisent des disques alternatifs d'argent, de zinc, de soufre et d'autres matériaux pour générer de faibles courants d'électricité», écrit Koebler. Il continue:
"On ne sait pas avec certitude de quoi sont faites les piles, mais il est clair que le revêtement extérieur est en soufre, ce qui scelle les cellules et l'électrolyte", a écrit dans un article un ancien chercheur du laboratoire Clarendon, AJ Croft. Article de 1984 décrivant la cloche dans le European Journal of Physics . "Des piles semblables à celles-ci ont été fabriquées par Zamboni, dont les batteries étaient constituées d'environ 2 000 paires de disques de feuille d'étain collés sur du papier imprégné de sulfate de zinc et enduits de l'autre côté avec du dioxyde de manganèse."
Heureusement pour quiconque se trouve à proximité, la cloche ne sonne pas comme un réveil possédé. En fait, c'est à peine audible, car la charge est si basse - la balle en métal responsable de la sonnerie ne vibre que délicatement entre les deux cloches.
Afin de résoudre le mystère de la Oxford Electric Bell une fois pour toutes, les chercheurs devront probablement attendre que la batterie soit enfin déchargée ou que le mécanisme de sonnerie se casse seul.
Pour le moment, cependant, l’instrument est considéré comme «la plus longue expérience scientifique en cours», selon Mental Floss . La deuxième plus longue? Ce serait le Beverly Clock de l’Université d’Otago de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, qui fonctionne à l’aide des changements de pression atmosphérique et continue de tic-tac bien qu’il n’ait été remonté que pour la dernière fois en 1864.
