Les enfants, les costumes et les bonbons sont les ingrédients principaux pour Halloween. Ou du moins, c'est ce qui se passe normalement chaque année dans la nuit du 31 octobre - la Toussaint, ou Halloween, qui possède une riche tradition folklorique.
Mais comment appelez-vous la nuit avant Halloween? Si votre réponse est simplement «30 octobre»
- Vous n'êtes pas de Detroit, où il s'appelle Devil's Night.
- Vous n'êtes pas de Cincinnati, où il est connu comme la nuit du chou.
- Vous ne venez pas des zones urbaines du New Jersey, connues sous le nom de Mischief Night.
J'ai grandi dans le New Jersey, plus précisément à côté de Newark, où Mischief Night faisait partie du folklore de notre communauté. Personne ne savait comment Mischief Night avait commencé - ce qui est typique de tous les types de traditions folkloriques - mais tout le monde savait que c'était de la rigueur pour les garçons pré-adolescents ou adolescents (ce qui à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ne signifiait que des hommes). nuit, cherchant à faire ou à trouver des dommages mineurs.
Le magazine Time fournit une perspective historique, notant que Mischief Night a peut-être vu le jour aux États-Unis dans les années 1930 et 1940, probablement en raison de la crise de la Grande Dépression et de la menace de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années suivantes, en particulier dans les années 1980, il est devenu beaucoup plus violent, en particulier dans les villes industrielles en déclin de Détroit et Camden, où des incendiaires criminels ont profité de l'occasion pour allumer des centaines d'incendies, principalement dans des bâtiments abandonnés, selon un rapport. dans le New York Times .
En 1954, le folkloriste William Bascom a écrit un article influent sur «Les quatre fonctions du folklore», qui s’applique pleinement aux traditions de la Nuit du méfait.
Une première fonction, selon Bascom, est tout simplement l’amusement, que nous avons éprouvé en nous émerveillant de sortir le soir avec nos amis et de faire des bêtises mineures. La deuxième fonction est l’éducation - pas l’éducation qui a lieu dans une salle de classe, mais plutôt l’apprentissage qui se fait de manière informelle parmi les membres d’un groupe folklorique distinct. Si nous avions de la chance, nous pourrions apprendre quelque chose sur nous-même lors de la transition de l'enfance à l'âge adulte dans Mischief Night. Et la troisième fonction est validation et renforcement des croyances et du comportement. En participant aux activités de la soirée Mischief Night, nous avons contribué au maintien des traditions de notre groupe folklorique, qui sont transmises d’une cohorte à la suivante.
La quatrième et dernière fonction est de fournir des moyens sanctionnés et approuvés par la société pour exprimer des agressions mineures, des tensions, des tabous culturels et des fantasmes. Mon groupe d'amis venait généralement de «bons foyers», mais nous avons profité de l'occasion de la soirée «Mischief Night» pour tester les limites de ce que nous pourrions ou non vouloir faire, ne serait-ce que pour une seule nuit.
Les quatre fonctions précédentes s'ajoutent à ce que peut être la fonction globale du folklore, qui consiste à maintenir la stabilité, la solidarité, la cohésion et la continuité d'un groupe dans la culture de masse plus large. Tous les groupes - qu’ils soient basés sur la profession, la religion, la région, l’ethnie, le sexe ou l’âge - cherchent à préserver leur identité de groupe. Notre observance de la nuit de la malice était un moyen très efficace de le faire.
Bien sûr, je n'ai rien compris à cela lors de ma participation à Mischief Night, il y a près de 60 ans. Les actes malfaisants que nous avons commis n'étaient jamais des farces élaborées soigneusement planifiées, mais plutôt presque toujours spontanées, dépendant largement de rencontres fortuites alors que nous parcourions les rues du quartier.
Un autre type de détonation pourrait provenir des citrouilles que certains d’entre nous pourraient voler. Les immeubles à appartements dans le quartier d'Ivy Hill à Newark avaient une hauteur de 15 étages. Si vous voliez une citrouille devant la porte de l'appartement et que vous la laissiez tomber du toit, il s'agissait «des meilleures explosions de tous les temps», selon une source préfère rester anonyme.
"La solidarité du groupe exigeait que nous refusions tout à nos parents." (Photo de Fernando de Sousa (Flickr)) Si des membres de mon groupe ont déjà porté des allumettes, ce n'était pas pour des feux, mais plutôt pour des feux d'artifice. Un de mes amis se souvient: «Nous jetions des pétards sur des voitures alors qu’ils passaient. Trucs assez inoffensifs. Mais l'une des voitures s'est soudainement arrêtée et, à notre grande consternation, nous avons vu qu'il s'agissait d'un véhicule de police. La manière dont nous nous sommes tous rapidement dispersés dans une douzaine de directions différentes était assez impressionnante. »
Et quand je rentrais à la maison, la solidarité de notre groupe m'obligeait à tout cacher à mes parents, qui ne faisaient manifestement pas partie de ce groupe folklorique. Comme dans le titre d'un livre populaire de 1957 sur les aventures de l'enfance, l'échange pourrait être le suivant:
"Où êtes-vous allé?"
"En dehors."
"Qu'est-ce que tu as fait?"
"Rien."
Une version de cet article a paru à l'origine dans le magazine en ligne du Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
