Parmi toutes les personnes qui ont déclaré vouloir devenir paléontologues un jour, combien ont réellement réalisé leur rêve? Probablement très peu. Certaines personnes développent d'autres centres d'intérêt ou trouvent une carrière qui leur convient mieux, mais parmi le groupe de "potentiels" paléontologues, il y en a beaucoup qui ne savaient tout simplement pas comment commencer à progresser vers cet objectif.
Quand je me préparais à aller à la fac, je rêvais de devenir paléontologue. Cependant, étant donné que je vivais dans le New Jersey, mes parents et mon conseiller d'orientation m'ont assuré qu'il n'existait aucun programme de paléontologie dans les universités voisines. Si je voulais en savoir plus sur les dinosaures, je devrais aller dans l'Ouest, et c'était quelque chose que je ne pouvais pas me permettre de faire.
À ma grande frustration, j'ai appris plus tard qu'il y avait des programmes de paléontologie à ma portée. Si seulement j'avais su à leur sujet plus tôt! J'imagine que je ne suis pas le seul à avoir été frustré de cette façon, mais que peuvent faire les paléontologues en herbe pour se mettre sur la bonne voie?
Heureusement, certains paléontologues professionnels ont partagé leurs conseils sur leurs blogs personnels. À la fin de l’année dernière, le paléontologue Jeffrey Martz a publié toute une série de publications sur les "Conseils pour les chercheurs en herbe en paléontologie des vertébrés". Les articles couvraient les sujets "Voulez-vous vraiment être chercheur?" "Trouvez votre spécialité", "Regardez attentivement, Ne soyez pas afriad pour réinventer la roue, Trouvez vos projets futurs", "Trouvez votre communauté" et "Vous n'écrivez pas à vous-même". Ces publications mettent vraiment en perspective la paléontologie professionnelle et sont des entrées incontournables pour quiconque envisage une carrière de paléontologue vertébré.
Si vous êtes déjà au collège (ou allez bientôt commencer les cours), gardez à l'esprit que tous les cours pertinents ne porteront pas explicitement la mention "Paléontologie". De nombreux cours dans les départements d'anthropologie physique, comme ceux sur la structure du squelette humain, peuvent être d'une aide inestimable pour les paléontologues en herbe. Assurez-vous de consulter le catalogue des cours d'un collège pour voir ce qui vous est proposé et, si vous ne voyez pas la majeure, aimer, parlez-en à un conseiller pour savoir si vous pouvez créer votre propre programme d'études. Je ne savais pas que c'était possible quand je suis entré au collège, mais j'aimerais vraiment que ce soit le cas!
Certains d’entre vous sont peut-être comme moi, cependant, dans la mesure où vous n’avez actuellement pas la capacité de retourner aux études ou de poursuivre une carrière universitaire. Cela ne signifie pas que vous devez être désengagé de la communauté paléontologique. Une des meilleures façons de vous renseigner vous-même est de vous tenir au courant des nouvelles recherches. Les paléontologues Andy Farke et Dave Hone ont partagé des astuces sur les bonnes manières de mettre la main sur des papiers. Les documents techniques peuvent être difficiles à comprendre au début, mais leur lecture est l’un des meilleurs moyens d’apprentissage de la paléontologie.
Comme dans beaucoup d'autres carrières universitaires, il y a plus de paléontologues que d'emplois. Même si vous pouvez compléter votre formation et obtenir un doctorat en paléontologie, il pourrait être (et sera probablement) très difficile de trouver un travail stable. C'est pourquoi vous ne pouvez pas simplement vouloir être paléontologue. il faut vraiment ressentir le besoin d'être paléontologue. C’est le genre de carrière qui comporte de nombreux défis que seuls ceux qui sont vraiment passionnés peuvent surmonter.
Même si vous ne pouvez pas faire de la paléontologie une carrière, il existe d'autres moyens de rester impliqué. Rendez-vous à des conférences, tenez-vous au courant des revues et demandez s'il y a des postes de bénévoles dans vos musées locaux. Si vous passez suffisamment de temps à vous éduquer, vous pourrez peut-être même publier des articles. Tout le monde ne peut pas être un paléontologue professionnel, mais il existe de nombreuses façons de participer sur le terrain.
