Dans les collections militaires du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian se trouve un clairon adoré et très fréquenté qui aurait, selon l'ordre du général John J. Pershing, sonné des robinets à 11h00 le 11 novembre 1918, marquant la fin du monde. Guerre I.
Le clairon porte les marques de l’âge et de beaucoup d’usage. D'innombrables réparations soudées sont visibles le long des différents joints de l'instrument, le plaquage de l'embout buccal et du cornet étant usés. Les empreintes digitales du clairon sont toujours visibles sur la surface de la cloche, ainsi que des marques pour lesquelles l'ancien propriétaire, un soldat nommé Hartley Benson Edwards, s'est excusé, car le clairon «touchait toujours le sol en premier».
Cet objet, comme tant d'autres dans le Smithsonian, est empreint d'une histoire profonde d'intérêt humain. Au fil des décennies, il s’agit de l’un des artefacts caractéristiques des efforts de la Première Guerre mondiale aux États-Unis. C'est un artefact important, mais pas pour les raisons pour lesquelles il a longtemps été célébré. Alors que nous nous tournons vers les célébrations du centenaire du 11 novembre 1918, je me suis plongé dans un effort de recherche pour en apprendre davantage sur le propriétaire du cornet. Malheureusement, j'ai été déçu d'apprendre que l'histoire du bugle devait être apocryphe pour la simple raison qu'aucun compte rendu ne permet de prouver qu'un clairon a joué 'Taps' au quartier général de Pershing ce jour-là à cette heure-là.
Au cours de mes recherches sur le propriétaire du cornet, une histoire beaucoup plus riche est apparue. L’un des triomphes, le devoir et, le plus important, le souvenir de la contribution américaine il ya un siècle à rendre le monde plus sûr pour la démocratie.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Edwards commença à décrire comment il avait reçu l'ordre direct du général Pershing le matin du 11 novembre 1918 de faire exploser des «coups» à 11 heures (NMAH). Le 5 juin 1917, dans la ville d'Italie, au Texas, un jeune agriculteur, Edwards, s'est inscrit au service sélectif. Né dans la communauté voisine de Forreston en 1896, Edwards entra dans l'armée américaine le 27 mai 1918 au Camp Cody, près de Deming, au Nouveau-Mexique, où la 34ème division d'infanterie s'était entraînée et préparait son service dans le Nord de la France. À son arrivée, l'armée de terre assigna Edwards à la compagnie K du 136ème régiment d'infanterie. Rappelé Edwards dans une interview accordée au Texas Magazine en 1967, il possédait de l'expérience en tant que joueur de cor de baryton et espérait rejoindre un groupe d'unité.
La première fois qu'Edwards a jamais vu un clairon, c'était le 1 er juin au camp Cody, mais après avoir appris ses antécédents musicaux, le commandant d'Edward pensait que le clairon serait un instrument plus approprié pour le soldat de 22 ans. Le 12 octobre 1918, lorsque la compagnie K monte à bord du paquebot SS Lycoan de la Blue Funnel Line au port de Brooklyn (New York), Edwards est envoyé «là-bas» en tant que clairon de l'armée américaine.
Arrivé en France le 24 octobre, après un voyage de 12 jours, la compagnie achève le transfert de la 34e division en France et aux forces expéditionnaires américaines (AEF). Plutôt que d'entrer en combat, toutefois, la division servit de réserve de remplacement, le personnel étant envoyé dans diverses unités de combat pour compenser les lourdes pertes subies lors de l'offensive Meuse-Argonne.
Les archives ne sont pas claires, mais peu de temps après son arrivée, Edwards a été transféré à la compagnie H du 59e régiment d'infanterie de la 4e division d'infanterie. Il est arrivé avec son arme, munie d'un clairon en laiton poli M1892 de 16 pouces de long fabriqué par CG Conn Limited à Elkhart, dans l'Indiana, et d'un répertoire d'appels de clairons permettant de signaler aux doughboys toute une série d'événements ou de circonstances imprévues.
La musique semble être un élément improbable en temps de guerre, mais le commandant de l'AEF, le général John J. Pershing, a compris toute sa valeur pour le doughboy américain. L’historien David C. McCormick a écrit que Pershing «était convaincu que la musique pouvait avoir un effet positif sur l’efficacité de l’armée» et expliquait à quel point «la musique ne se résumait pas à de la simple vitrine pour les cérémonies».
Edwards est arrivé alors que son unité était armée d'un clairon en laiton poli M1892 de 16 pouces de long fabriqué par CG Conn Limited à Elkhart, dans l'Indiana, et d'un répertoire d'appels à des clairons. (NMAH) Après des rencontres avec des troupes militaires d'élite françaises et anglaises en 1917, Pershing décida que l'AEF avait besoin d'organisations similaires de qualité supérieure. Tout au long de 1917 à 1918, il travailla en étroite collaboration avec le département de la guerre pour organiser et équiper des groupes et sélectionner des membres. Une école spéciale de maîtres de musique et d'écoles de musiciens AEF pour améliorer les musiciens et les chefs d'orchestre a reçu l'approbation de Pershing et a été créée le 28 octobre 1918 à Chaumont, en France, près du siège social de Pershing. L'école a ouvert le 11 novembre 1918.
Le même jour, dans un wagon de train dans la forêt de Compiègne, près de Rethondes, en France, un événement bien plus important se produisit. À 5 h 10, des représentants allemands ont signé un armistice devant des officiers français et britanniques, mettant ainsi fin provisoirement à plus de quatre ans d'effusion de sang. Aucun Américain n'était présent. À 6 heures du matin, à son quartier général de Chaumont, Pershing a reçu un message téléphonique du colonel T. Bentley Mott, son officier de liaison au quartier général du maréchal Ferdinand Foch, annonçant que l'armistice avait été signé et que les hostilités cesseraient à 11 heures. Notes de Pershing dans son journal: «Cet ordre a été immédiatement transmis aux armées par téléphone. Il semble que la première et la deuxième armée aient planifié des attaques pour ce matin. »Ces attaques se sont poursuivies jusqu'à la onzième heure, puis ont cessé.
Pour les hommes fatigués au combat de la 4ème division, l'armistice devait être un soulagement. Les pertes avaient été lourdes. Entre la mi-septembre et le 11 novembre, les offensives de Saint-Mihiel et de la Meuse-Argonne réclameraient plus de 2 600 hommes et près de 9 900 blessés au combat.
"À New York, le 10 septembre 1919, des membres des forces expéditionnaires américaines ont défilé sous une réplique de l'Arc de Triomphe, ayant déjà défilé sous le célèbre original à Paris le 14 juillet." * (NMAH) De retour au siège, Pershing s’est occupé pendant le reste de la journée de discussions avec ses officiers supérieurs sur l’armistice avant de se rendre le 12 à Paris. Les enregistrements de ses activités ce jour-là ne montrent plus d'intérêt.
Après le tournage, la longue période d'occupation a permis à Pershing de présenter ses talents musicaux formés à la Bandmasters and Musicians School. Un groupe du quartier général commence ses opérations en décembre 1918 et donne des concerts à Chaumont et ailleurs dans le Nord de la France. Pershing était très fier du groupe, faisant même des demandes musicales occasionnelles.
L'étoile du groupe s'est levée si rapidement qu'en avril 1919, il s'est rendu aux États-Unis pour participer à la campagne du prêt Victory. Du 21 avril au 10 mai, le groupe a parcouru le nord-est pour se faire une critique élogieuse, se produisant devant une foule de milliers de personnes. Pershing a demandé au groupe de retourner en Europe pour un défilé à Londres, mais le département de la guerre a rejeté la demande du commandant. Par la suite, le groupe se dissout et les musiciens rentrent dans la vie civile.
Pendant ce temps, Pershing rentre en Europe pour des cérémonies supplémentaires, notamment un grand défilé de victoire des Alliés (défilé de la Victoire) le 14 juillet 1919 à Paris. Imaginant que l'AEF marchait sous l'Arc de Triomphe et descendait l'avenue des Champs-Élysées jusqu'à la place de la Concorde, Pershing voulait surpasser ses alliés. Il a ordonné la formation d'un régiment provisoire américain issu des divisions de l'armée régulière de l'armée d'occupation. Le régiment a sélectionné les hommes en fonction de leur dossier, de leur tenue et de leur apparence (aucun homme de moins de 5 pi 8 po). Une fois assemblés, les doughboys ont percé avec une précision similaire à celle d'une machine. La presse qualifia l'unité provisoire de «Pershing's Own» et forma un nouveau groupe spécial.
Pershing est monté à la tête de cette troupe, suivi d’autres officiers supérieurs américains, du groupe puis du régiment provisoire. (Division des estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès) Organisé comme un bataillon composite, le groupe s'est formé autour des musiciens de la 4ème division d'infanterie, y compris Edwards, le clairon. Une fois rassemblés, les musiciens ont exercé leur métier en mai et juin avec la même rigueur que le régiment en marche. Au sein du groupe de percussions et de bugles du groupe, Edwards a expliqué comment «ils nous ont fait pratiquer huit heures par jour pendant 30 jours. Mais lorsque nous avons terminé, nous étions une tenue assez forte. ”
Le 14 juillet 1919, à l’aube, les Américains se rassemblèrent le long de l’avenue de la Grande Armée. La marche de la victoire a débuté avant 9h00, les Américains se tenant devant la procession derrière le général français, le maréchal Ferdinand Foch et le maréchal Joseph Joffre. «Toute l'émotion accumulée de la France face à la fin victorieuse de la guerre retrouvée aujourd'hui» a écrit Richard V. Oulahan du New York Times . Pershing est monté à la tête de cette troupe, suivi d’autres officiers supérieurs américains, du groupe puis du régiment provisoire. Après que Pershing soit passé sous la grande arche de victoire de Napoléon - le premier général étranger à avoir jamais honoré cet honneur -, son état-major et lui ont salué un catafalque temporaire rendant hommage aux morts alliés.
C'est probablement à ce moment-là qu'Edwards et les autres clairons américains ont lancé des «coups» en l'honneur des morts. Ce fut le moment de gloire que l'histoire du clairon représente. Ici, en triomphe, les forces américaines ont été honorées pour leur service et leur sacrifice.
À la fin du grand défilé, Foch a confié à Pershing qu'il espérait que l'Américain reviendrait un jour, message que Pershing a transmis à Edwards. Edwards se souvient: «J'espère qu'un jour, vous pourrez revenir ici et jouer à nouveau des robinets pour tous les soldats. qui ont été tués. "
Après le grand spectacle à Paris, le défilé s'est poursuivi. Le régiment provisoire se rendit à côté de Londres, défilant devant le roi George V et la famille royale le 19 juillet.
Après la guerre, Edwards travailla pour le chemin de fer Missouri-Kansas-Texas et continua à jouer du cor, participant au corps de tambours et de clairons du chemin de fer pendant de nombreuses années. (NMAH) Le 1 er septembre, Edwards, inscrit comme clairon dans la compagnie K du «Troisième régiment composé de l'armée», a embarqué à bord du gigantesque paquebot SS Leviathan et est arrivé une semaine plus tard à Hoboken, dans le New Jersey. Deux jours plus tard, dans un événement décrit comme probablement «le plus grand spectacle militaire» de l'histoire de New York, Pershing dirigea son régiment provisoire et son groupe sur la Cinquième Avenue sous les applaudissements de leurs compatriotes. Une semaine plus tard, Edwards et son clairon ont gravi la Pennsylvania Avenue à Washington DC lors d'un défilé national de la victoire représentant la dernière apparition des forces expéditionnaires américaines.
La fin du défilé comprenait le départ d'Edwards du service militaire. Honorablement libéré le 30 septembre, il rentre en Italie, au Texas, avec son casque en acier et le bugle considéré comme trop usé pour être conservé par l'armée.
Après quelques mois de retour au Texas, Edwards, fatigué de l'agriculture, s'est déplacé vers le nord, à Denison, où il a commencé à travailler comme pétrolier sur le chemin de fer Missouri-Kansas-Texas. Pendant les 31 années suivantes, il travailla dans le chemin de fer et continua à jouer du cor, participant au corps de tambours et de clairons du chemin de fer pendant de nombreuses années.
En 1956, Edwards, âgé de 61 ans, est rentré à Paris pour répondre à la demande de Foch. Dans le cadre des célébrations du centenaire de Woodrow Wilson, il a effectué des «tapes» le 11 novembre à l'Arc de Triomphe alors qu'il portait son casque de 4ème division d'infanterie, comme il l'avait fait 38 ans auparavant.
Après son retour de Paris, Edwards et son bugle ont effectué une tournée informelle du pays. Dans une variété de musées, de cimetières militaires et de réunions d'anciens combattants, Edwards a lancé des «coups». Sa tournée inclut deux représentations au cimetière national d'Arlington près de la tombe de son héros personnel, le général Pershing.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Edwards commença à décrire comment il avait reçu l'ordre direct du général Pershing le matin du 11 novembre 1918 de faire exploser des «coups» à 11 heures. Bien que trouvant cela inhabituel, Edwards exécuta la commander fidèlement. Cet aspect particulier de l'histoire d'Edwards a commencé à faire son chemin dans divers articles de presse, surpassant son implication dans les défilés de victoire de 1919. La société d’instruments de musique CG Conn Ltd a entendu parler du clairon et espérait l’acquérir pour son musée des instruments de musique, offrant ainsi à Edwards un autre clairon de remplacement plaqué or. La société a contacté la Smithsonian Institution pour demander aux conservateurs s'ils seraient intéressés par le clairon de la collection. Edwards a accepté de le donner.
Et ainsi, le 29 mai 1966, Edwards et son épouse Irene sont arrivés au Smithsonian en compagnie du membre du Congrès américain Ray Roberts du Texas. Sur les marches du musée d'histoire et de technologie (l'actuel musée national d'histoire américaine) qui fait face au National Mall, Edwards a lancé un dernier «tapotement» sur son clairon adoré. Après cette dernière représentation, Edwards a remis le clairon à Roberts qui a accepté l'instrument au nom du Smithsonian. Équipé d'un substitut approprié de Conn, Edwards continua à faire sauter “Reveille” et “Taps” de son domicile à Denison pour les voisins et les fonctions d'anciens combattants au Texas jusqu'à sa mort le 14 novembre 1978.
La mémoire est un filou magistral. Edwards a probablement joué «Taps» le 11 novembre 1918 au coucher du soleil, car il était de son devoir de faire sonner le réveil. Son affirmation inexacte d'avoir reçu l'ordre de faire exploser «Taps» à 11 heures le 11 novembre 1918 découle peut-être de sa profonde admiration pour le général Pershing et, combinée à un engagement de carrière dans la Grande Guerre, a rendu son histoire apocryphe encore plus significative. que de décrire son rôle important et sa participation dans les défilés de grande victoire de 1919. Philosophiquement, ces défilés et les représentations ultérieures d’Edwards sont là où je vois la véritable valeur symbolique de ce clairon. Dans l’ensemble du pays et en France, son humble instrument de cuivres sonnait au monde, des accords simples mais consacrés représentant la contribution de l’Amérique à la défense de la démocratie, chez lui et à l’étranger.
À l'approche du centenaire de l'armistice, il est important de réfléchir aux conséquences mondiales du conflit. Dans l'avant-propos de ses mémoires de guerre, Pershing énonçait son obligation de consigner le récit du conflit et de ceux qu'il commandait. Il écrivait comment, pendant la guerre mondiale: «Une fois leurs obligations respectées, le peuple américain a volontairement envoyé ses fils au combat; avec une générosité sans faille, ils ont donné de leur substance; et avec force supporter les sacrifices qui sont tombés à leur sort. Ils ont également servi et, dans leur service, ont incité les armées à la victoire. »En tant que soldat et civil, Edwards et son clairon nous ont rappelé de manière audible à tous que les expériences et les sacrifices de la Première Guerre mondiale ne seront jamais oubliés. Veuillez faire une pause en ce 11 novembre 2018 et écouter attentivement les légères lignées de «Taps» qui ondulent à travers les âges.
* Note de l'éditeur, 13/11/18: une version précédente de cet article incluait une légende qui identifiait de manière incorrecte l'emplacement de l'un des défilés sous l'Arc de Triomphe en France. L'image représente en réalité un défilé qui s'est déroulé à New York sous une réplique du monument parisien.
