Note du rédacteur en chef, 20 août 2012: Phyllis Diller est décédée aujourd'hui à l'âge de 95 ans. En 2007, Owen Edwards a écrit sur son cabinet de blagues dans les collections du Smithsonian dans le cadre du département Object at Hand .
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"Je ne suis pas une comédienne", dit Phyllis Diller, chez elle à Los Angeles, corrigeant doucement le mot que j'avais utilisé pour décrire ce qu'elle faisait. "Les comédiennes peuvent faire d'autres choses, comme jouer du théâtre ou chanter. Je suis un comique, un personnage très fort, donc je suis responsable de mon propre matériel."
Diller a été l’une des premières bandes dessinées de célébrités de l’ère de la télévision. Elle a commencé au milieu des années 50 dans le "Jack Paar Show" (référence chez Carson, Leno, Letterman, etc.) et, selon Diller., "le seul qui m’ait jamais vraiment compris"). À 89 ans, Diller, retraitée de la vie sur la route et sur des écrans grands et petits ("l’esprit est disposé mais pas la chair qui pend"), et fait don de son trésor personnel de plaisanteries - environ 50 000, logées dans un classeur en acier de dimensions sûres - au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. Même les catégories alphabétiques évoquent un rire: "Science, Saisons, Secrétaire, Sénile, Sexe, Symboles de sexe, Harcèlement sexuel, Chaussures, Shopping ..." "Gripes alimentaires, étrangers (incidents & personnalités), Fondations (soutien-gorge et sous-vêtements), Fractured Speech, Freeways, Friends, Frugality, Frustrations, Funerals, Funny Names ... "
La marque d'humour de Diller était enracinée dans l'auto-dépréciation; elle était le plus souvent sa propre cible. Prenons l'exemple suivant: "J'aime faire des emplettes pour des chaussures", poursuit-on. "C'est le seul endroit où un homme me dit que je suis un 10." Elle ne craignait cependant pas de dérouter les autres. Il y a eu un moment, a-t-elle plaisanté, quand elle avait travaillé pour un éditeur "qui était si méchant qu'il mangeait des punaises pour le petit-déjeuner avec de l'eau écrémée."
"Le fichier [blague] est comme un arbre", dit Diller. "Les feuilles tombent, et de nouvelles feuilles sont ajoutées - les nouvelles choses remplacent les anciennes." En plus de cette cachette - Diller l’a qualifiée de "ma vie en monocorde" - elle a également fait don de souvenirs, dont la robe en lamé vert et or portée lors d’une tournée au Vietnam avec Bob Hope en 1967, et un porte-cigarette, un des Les accessoires de signature de Diller, qui ont mis la touche finale à la tenue moulante. (La cigarette était en bois: "Je n'ai jamais fumé", dit-elle.)
"La précision de l'organisation du fichier", explique le conservateur du Smithsonian Dwight Blocker Bowers, "montre qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait à chaque étape de sa carrière." Après la réouverture du musée en 2008 après des travaux de rénovation, Bowers a l'intention de présenter le fichier de blague, éventuellement sous la forme d'une exposition interactive comprenant des clips audio et vidéo. "Cela montrera aux gens que la comédie, malgré son apparence de spontanéité, est une affaire sérieuse et une science."
( Ed. Remarque: Bowers a effectivement réussi sa quête, mais l'exposition n'est plus visible.)
Diller dit qu'elle a toujours laissé le public faire le montage de son matériel pour elle. Si les gens ne riaient pas ou ne l'obtenaient pas tout de suite, la blague ne survivrait pas. "Vous ne blâmez jamais le public", dit-elle. Ainsi, son conseil aux aspirants comics: "Sors et essaie, et si tu découvres du public que tu n'es pas drôle, arrête."
Je lui ai demandé un exemple de blague qu’elle avait aimé mais que l’auditoire n’avait pas aimé: elle en a raconté une à propos de Fang, son prénom sur scène pour son mari, Sherwood. "La meilleure heure de Fang a duré une minute et demie." Hurlai-je, car il s’agit d’une blague non seulement à propos de Fang - une satire des plaisanteries de Diller comme d’une divan-pomme impénitente - mais aussi d’un peu d’existentialisme farfelu, un commentaire sur le slackerdom dans toute sa splendeur.
"Bien, bénisse ton coeur", lance Diller. "J'aurais aimé que tu sois dans le public ce soir-là."
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
