Un guide de confiance rend les voyages plus enrichissants. Un bon nous dit ce que nous voyons, s'assure que nous sommes bien nourris et nous empêche de nous perdre. À partir de cet été, les visiteurs pourront parcourir le château et les collections de trois musées du Smithsonian en compagnie d'un guide personnel, tenu à la main et électronique. Les nouveaux guides SI font partie d’un programme pilote conçu pour mieux fournir aux visiteurs toutes sortes d’informations, y compris pour se procurer une tasse de café ou une bouchée. Les guides SI sont des cartes interactives, des appareils de communication, des carnets de croquis et des compagnons amicaux et compétents. Lorsque tous les membres de votre groupe disposent d'un guide SI, il est facile de rester en contact, même si vous vous êtes promené dans différentes parties d'un bâtiment, en envoyant des messages sans fil les uns aux autres.
Au Smithsonian Information Center dans le château, les visiteurs peuvent essayer gratuitement les guides SI pendant qu'ils se promènent - et en apprendre davantage - sur la Grande Salle, les Communes, la Schermer Hall et la crypte de James Smithson. Dans les musées, des guides SI sont disponibles à la location. Les visiteurs du Musée national de la poste peuvent choisir parmi plusieurs circuits thématiques guidés par le SI qui explorent l’histoire du service postal. Lorsque vous voyez quelque chose sur lequel vous souhaitez en savoir plus après votre sortie du musée, le guide SI vous permet de sauvegarder des informations dans un album personnel que vous pouvez afficher sur un site Web personnalisé et personnalisé.
De nombreux visiteurs accompagnés de guides SI au Musée national d'histoire américaine (NMAH) voudront voir les pantoufles de rubis que Judy Garland portait dans Le Magicien d'Oz . Avec un guide SI, vous pouvez regarder les pantoufles et, en même temps, regarder une vidéo à leur sujet. Vous entendrez un conservateur raconter pourquoi les cinéastes ont décidé de changer les pantoufles d'argent en rubis, une anecdote illustrée par des images du scénario du film. Le guide SI peut même lire un extrait du film 1939 lui-même. Lors de l'exposition "Présidence américaine" du NMAH, les guides SI proposent aux visiteurs des courts métrages pour enrichir leur compréhension de l'histoire cachée derrière des objets tels que le pupitre portable sur lequel Thomas Jefferson a rédigé les premières versions de la Déclaration d'indépendance. Et un guide SI vous permet de faire quelque chose que vous ne seriez jamais autorisé à faire en réalité: vous pouvez déplacer le bureau sur l'écran de votre guide SI et soulever son tableau d'écriture à charnière. Vous pouvez également ouvrir le tiroir de verrouillage qui contenait autrefois les stylos, papiers et encriers de Jefferson.
Au centre Steven F. Udvar-Hazy, qui fait partie du musée national de l'air et de l'espace, des guides SI montrent des séquences historiques rarement vues ainsi que des interviews de pilotes, de concepteurs et d'ingénieurs. Le résultat est une expérience muséale qui plonge les visiteurs dans l’histoire des voyages aériens et spatiaux. Lorsque vous visualisez la navette spatiale Enterprise avec un guide SI, vous pouvez visionner une vidéo sur tous les travaux requis pour préparer la navette en vue de son affichage. Dans une interview publiée dans les guides SI, un pilote qui a piloté le SR-71 Blackbird du musée, qui a effectué le trajet de Los Angeles à l'aéroport Dulles de Washington en 64 minutes, révèle des informations récemment déclassifiées sur ses vols très secrets.
Chaque objet dans chaque musée du Smithsonian regorge de telles histoires. Le guide SI n'est qu'un outil nouveau et passionnant pour les partager avec les visiteurs. Lorsque James Smithson fit son legs pour fonder l’Institution, un lieu qu’il envisageait comme un «établissement pour l’accroissement et la diffusion des connaissances», il ne pouvait prévoir la vitesse à laquelle évoluerait la technologie dans les musées - des expositions multimédias aux sites Web de pointe aux étonnants petits guides SI, qui disposent chacun de milliers de fois plus de mémoire que l'ordinateur embarqué à bord d'Apollo 11, mais qui ne représentent qu'environ un 250e de sa taille. Là encore, scientifique avant-gardiste qu'il était, il a peut-être tout imaginé.
