Les caméras aiment les femmes. Il y a quelque chose dans la courbe d'une lèvre de femme ou dans la manière dont une mèche de cheveux tombe sur son front. Qu'une femme veuille ou non se présenter belle ou belle, l'image de la femme est une œuvre d'art incontournable. À la National Portrait Gallery, une nouvelle exposition, Femmes de notre temps: Photographies du XXe siècle, 90 portraits en sont des exemples exquis.
Mais le spectacle est aussi une sorte de théâtre historique, avec des personnages féminins parmi les plus intrigants et les plus racontés du pays. Les images dans les galeries du musée offrent au visiteur plusieurs dizaines de vies de procès et de tribulations, de gains et de revers, de joies et de peines.
Prenons l'exemple de Jeannette Rankin (1880-1973). Son image (ci-dessus) est l'image même de l'élégance et de l'étiquette appropriée. Ses mains gantées de blanc se sont jointes exactement comme il faut et pendent sous sa taille. Son teint est clair et juste. Un élégant bonnet à plumes rehausse le chemisier à col blanc de sa gorge. Pourtant, sa tenue traditionnelle dissimule son esprit radical.
Rankin réussit à se faire élire à la Chambre des représentants des États-Unis en 1917, soit trois ans avant que les femmes aient même le droit de voter. Et rapidement, Rankin se fit un nom en votant pacifiste et impopulaire contre l'implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Elle le répéta en décembre 1941, à la suite de l'attaque de Pearl Harbor.
Il y a aussi l'actrice asiatique Anna May Wong (1905-1961), qui s'est battue avec désespoir et sans succès pour se hisser au-delà des rôles que les dirigeants hollywoodiens lui désignent de manière stéréotypée - des esclaves complices ou des concubines.
Vous pouvez également regarder Virginia Apgar (1909-1974) et Margaret Sanger (1879-1966), deux des premières champions de la santé des enfants et des femmes. Le test Apgar reste la méthode standard pour surveiller la transition du nouveau-né de la naissance à la vie. Et Sanger, le fondateur de Planned Parenthood, a sauvé la vie de centaines de personnes qui avaient été malades ou affaiblies par de multiples grossesses.
Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Willa Cather, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson et Susan Faludi, Gloria Steinem. . . .
Nous avons fourni une petite galerie de photos présentant certaines de ces femmes extraordinaires.
Une observation remarquable: les sourires sont rares. La caméra ne raconte aucun mensonge. Pour les doyennes et les divas de notre époque, leur dignité et leur beauté reposent sur une détermination farouche.
(Photographie de Jeannette Rankin, gracieuseté de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; cadeau de Margaret Sterling Brooke)
