Récemment, une équipe de construction installant des lampadaires à Mexico a fait une découverte surprenante: la tombe de l'un des premiers prêtres catholiques du pays. La tombe, longtemps oubliée, a été construite sur le site de la première cathédrale du Mexique, au sommet des vestiges d'un temple aztèque détruit lors de la conquête espagnole.
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L'équipe de construction creusait des trous pour installer les fondations des lampadaires à l'extérieur de l'une des plus grandes cathédrales catholiques du Mexique lorsqu'elle a découvert le site. Dans la tombe, les archéologues ont découvert une dalle de pierre de six pieds de long portant le nom de Miguel de Palomares, un prêtre du XVIe siècle arrivé au Mexique peu après que Hernán Cortes et ses soldats eurent conquis le pays, rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura .
Les archéologues estiment que la tombe de Palomares était à l'origine située à l'intérieur de la première cathédrale catholique du pays, qui a été démolie et remplacée par une plus grande au XVIIIe siècle. Le bâtiment d'origine a été construit quelques années à peine après que Cortès ait pris le contrôle de l'empire aztèque. Des archéologues ont alors trouvé des preuves à l'intérieur du tombeau récemment découvert que l'église avait été construite au sommet des vestiges d'un temple aztèque, rapporte l' Associated Press .
«Les Espagnols, Hernán Cortes et ses disciples, ont utilisé les structures préhispaniques, les temples, les fondations, les sols», explique à l' AP Raúl Barrera, archéologue à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique. «Ils ont même utilisé les murs, les sols. Ils ne pouvaient pas tout détruire en même temps.
Les historiens savent depuis longtemps que les églises espagnoles construites au-dessus des vestiges démolis des temples aztèques sont à la fois des symboles de leur pouvoir et la commodité d'utiliser les structures existantes. Après avoir inspecté la tombe, les archéologues ont découvert que la dalle avait été installée sur un sol creux, construit à l'origine pour un temple aztèque, mais recouvert d'une mince couche de chaux blanchie à la chaux par les Espagnols, rapporte l' AP . Selon Barrera, ces vestiges montrent à quel point les envahisseurs espagnols ont rapidement réussi à conquérir la capitale aztèque et à en subjuguer la population.
Alors que les archéologues espèrent soulever la dalle de pierre à la recherche des restes de Palomares dans les semaines à venir, ce n’est pas une tâche facile. Au 19e siècle, il est apparu que quelqu'un avait inconsciemment percé un trou dans la tombe pour ériger les fondations d'un poteau en bois ou d'une croix et s'était enfoncé directement dans la dalle. Le trou a fissuré la dalle en deux morceaux, ce qui rendait difficile son retrait par les archéologues.
Si les restes de Palomares sont découverts sous la dalle, cela pourrait révéler de nouveaux détails sur la façon dont les premiers Espagnols au Mexique ont enterré leurs morts, en particulier pour une personne occupant une position aussi élevée que le prêtre, selon l' AP.
