Ross Atkin a passé beaucoup de temps à suivre les gens dans les rues de Londres avant de comprendre comment rendre ces rues plus accueillantes pour les personnes ayant une déficience physique. Il a travaillé pour les villes de York et de Bath, ainsi que pour le gouvernement britannique, afin de retracer leur mouvement, afin que les planificateurs puissent voir comment ils interagissaient avec les infrastructures urbaines et ce qui leur causait des problèmes.
Atkin est un ingénieur et concepteur qui étudie comment les personnes handicapées utilisent les espaces publics. Il a aidé les villes à évaluer leur infrastructure pour accueillir les populations vieillissantes ou handicapées, en expliquant comment les barrières tactiles avec des points surélevés pourraient être utilisées dans différentes situations pour orienter les personnes malvoyantes.
La dernière vision du concepteur est d'avoir des pièces de mobilier urbain dans les villes qui puissent s'adapter instantanément aux besoins particuliers des piétons. Des feux de signalisation réactifs pourraient donner aux personnes âgées plus de temps pour parcourir les passages pour piétons. Les personnes à mobilité réduite ont souvent besoin d'un endroit où s'asseoir. Il a donc conçu des bornes ou des poteaux courts qui bordent les trottoirs et se transforment en sièges. Il souhaite également que les lampadaires deviennent plus lumineux et que les panneaux de signalisation renseignent de manière audible sur les bâtiments, les commerces et les services qui se trouvent en face d'eux, afin d'aider les malvoyants.
Le «mobilier urbain réactif», comme l'appelle Atkin, pourrait également avoir d'autres applications, au profit de différentes populations. Les préposés à l'entretien pouvaient recevoir des alertes des corbeilles complètes nécessitant d'être vidées, et les visiteurs non anglophones pouvaient recevoir les instructions dans leur propre langue depuis les lampadaires.
De nos jours, la plupart des infrastructures sont conçues sur la base de moyennes - par exemple, le temps qu’il faut à une rue pour traverser la rue - ou de commodité, les bancs ont tendance à être regroupés dans des sections plus larges du trottoir, sans trop se préoccuper de la la courbe en cloche physique pourrait se déplacer à travers ces paysages urbains. Ce n'est peut-être qu'une petite partie de la population aux prises avec un manque de sièges ou un faible éclairage, mais ces choix de conception ont un impact considérable sur ces personnes. Atkin a parlé à des gens qui ne quittaient pas leur maison seuls, parce que naviguer dans la ville était intimidant.
«Mon rêve est de pouvoir voyager de manière autonome et de me sentir en sécurité où que je sois», a déclaré Steve Tyler, responsable des solutions, de la stratégie et de la planification à l'Institut royal des personnes aveugles, qui travaillait avec Atkins.
Les recherches d'Atkin ont mis en lumière un autre point de frustration: le fait que la plupart des mesures d'accessibilité sont axées sur les personnes souffrant d'un handicap unique.
«J'ai réalisé que de nombreuses décisions de conception étaient des compromis entre les groupes de dégradation», dit-il. Par exemple, les rampes, qui sont nécessaires pour les personnes en fauteuil roulant ou autres dispositifs roulants, peuvent être dangereuses pour les personnes malvoyantes qui utilisent des bordures pour se déplacer.
Il y a un an et demi, Atkin a décidé de transformer ses recherches en actions concrètes. En plus de la planification urbaine, l'ingénieur formé à l'université de Nottingham s'intéresse également à l'Internet des objets, à l'idée que les objets inanimés pourront communiquer numériquement les uns avec les autres. Il a pensé pouvoir combiner les deux et utiliser des connexions numériques pour inciter certaines parties du paysage urbain à réagir aux individus.
Les utilisateurs se connectent à une application et cochent le type d'assistance dont ils ont besoin. Un capteur dans leur téléphone, leur porte-clés ou leur suivi de condition physique signale ensuite aux lumières ou aux bornes l’arrivée. (Ross Atkin) Les utilisateurs se connecteraient à une application et cocheraient le type d'assistance dont ils auraient besoin. Un capteur dans leur téléphone, leur porte-clés ou leur suivi de la condition physique signalerait alors aux phares ou aux bornes l’arrivée, et les structures répondraient à leurs besoins spécifiques. Les personnes qui n'ont pas besoin d'un endroit pour s'asseoir n'auront pas à faire face à des bancs prenant de la place sur le trottoir, car elles rentreront dans les bornes lorsqu'elles ne sont pas utilisées. De plus, au lieu d'avoir une baladeuse clignotant fort tout le temps, elle ne fera du bruit que si une personne ayant une déficience visuelle est à proximité, ce qui la rend moins intrusive pour le voisinage.
Atkin, qui a travaillé avec le fabricant d'aménagement paysager Marshalls pour développer le système, a déclaré que la technologie était prête à l'emploi et relativement facile à mettre en œuvre. Le défi consiste à amener les villes à modifier leur infrastructure, qu’il s’agisse d’ajouter des bornes ou d’ajuster le flux de trafic, ce qui peut entraîner des coûts qui ne sont pas intégrés dans les budgets municipaux.
Certains des changements, tels que les passages à niveau variables, sont particulièrement délicats, car ils ont des effets en cascade sur le flux de trafic. Ces passages à niveau auront probablement le plus gros impact, mais certaines des plus petites pièces, telles que les bornes qui se transforment en bancs, sont mises en place en premier. «Cela concerne ce dans quoi nous pouvons facilement entrer nos doigts», dit-il. "Relier techniquement ces choses est assez facile."
Atkin, qui a travaillé avec le fabricant d'aménagement paysager Marshalls pour développer le système, a déclaré que la technologie était prête à l'emploi et relativement facile à mettre en œuvre. (Ross Atkin) Atkin travaille sur ce projet depuis un an et demi. En mars dernier, lors d’une manifestation organisée par le Landscape Institute, il avait réalisé un prototype des bornes pour voir comment elles fonctionnaient dans la nature et composer le nombre de capteurs, puis en a développé la version finale en octobre. Les premiers ont été installés dans le quartier Bloomsbury à Londres dans le cadre d'une exposition présentée par New London Architecture. Cela s'appelle "Never Mind the Bollards", une référence des Sex Pistols, ce qui pourrait signifier que les fans de punk vieillissent.
«On parle beaucoup actuellement de villes intelligentes, de communautés amies des aînés et de mobilier urbain intelligent pour aider les personnes âgées et les personnes handicapées à se déplacer», explique Jeremy Myerson, professeur au Royal College of Art de Londres. "Ce projet est une manifestation réelle et pratique de cette pensée."
Le London Design Museum a sélectionné le mobilier urbain réactif d'Atkin comme l'un de ses dessins de l'année 2015, après que Myserson a désigné le projet pour le prix. Les bornes, les lampadaires et les passages à niveau y sont exposés jusqu’au 23 août pour que les visiteurs, même les personnes valides, puissent s’essayer.
À présent, le système doit être soumis à des tests de résistance dans le monde réel.
«Tout le monde semble très excité à ce sujet, le défi consiste à déterminer qui va réellement le mettre en œuvre», déclare Atkin. «Même si nous n’avons qu’un seul passage à niveau, cela peut toucher beaucoup de monde dans la région.»
