Le parc national de Death Valley se présente comme «le plus haut, le plus sec, le plus bas», caractéristiques qui peuvent constituer une menace réelle pour les touristes égarés. C’est ce qui est arrivé à un randonneur égaré ce mois-ci, rapporte le National Parks Traveler … jusqu’à ce qu’un groupe de burros sauvages lui sauve la vie, à son insu.
Le parc est plein de risques pour les visiteurs. En 2009, un représentant a déclaré à Henry Brean, du Las Vegas Review-Journal, que deux visiteurs mourraient chaque année, en moyenne au moins un par déshydratation. Ce n'est pas surprenant dans un parc qui a enregistré les températures les plus chaudes jamais mesurées sur Terre, mais la chaleur et les longues distances surprennent souvent les touristes.
Lorsque le visiteur a entrepris une randonnée dans les dunes de la Saline Valley, dans une partie nord-ouest du parc, il se trouvait déjà dans l'arrière-pays dangereux. Les choses ont empiré quand il est devenu désorienté et assoiffé, écrit le magazine National Traveler . C'est alors qu'il aperçut un groupe de burros sauvages. Il les suivit jusqu'à une source d'eau où il attendit une semaine complète.
National Parks Traveler rapporte que lorsque le randonneur a finalement été retrouvé par des gardes du parc, il s'est avéré qu'il se trouvait à huit kilomètres de son véhicule. Il avait des coups de soleil au deuxième degré et une maladie mortelle appelée rhabdomyolyse dans laquelle les muscles se décomposaient.
Le randonneur égaré peut très bien devoir la vie aux burros sauvages, mais leur rôle de sauveur pour un randonneur ne signifie pas qu’ils sont populaires partout. Les bêtes de somme, importées aux États-Unis par les Espagnols dans les années 1500, ont été qualifiées d '«espèces envahissantes» dans des endroits comme le Texas, où elles envahissent les points d'eau, contaminent la faune et envahissent d'autres animaux.
Selon Bob Janiskee, journaliste au National Parks, dans les parcs nationaux, les burros sauvages sont «equina non grata» - ils ont même été la cible d’un «objectif zéro burros» dans le parc national de Death Valley. Aujourd'hui, un randonneur doit être reconnaissant du fait que le parc n'ait pas encore atteint son objectif.
