Il y a peu de choses dans la vie qui provoquent autant de joie que des photos de chiens adorables (essayez simplement de résister à ces 18 chiots qui sont en fait de beaux cinglés). Et selon une nouvelle étude, ces sentiments chauds et flous que nous éprouvons en regardant des photos de chiots pourraient peut-être aider à sauver des relations qui se sont effondrées.
Comme le rapporte Sarah Gibbens pour National Geographic, une équipe de chercheurs a découvert que les personnes à qui on a montré des images de choses positives - comme des chiots - à côté de photos de leurs partenaires ont développé des associations plus positives avec lesdits partenaires. Selon l'étude publiée dans Psychological Science, le même effet ne s'est pas produit parmi les groupes de contrôle.
Les bases de l'étude ont été plantées lorsque le ministère de la Défense a contacté Jim McNulty, professeur de psychologie à l'Université de Floride, et lui a demandé de concevoir un moyen d'aider les couples mariés à supporter les longs déploiements.
McNulty a été intriguée par des recherches suggérant que la satisfaction du mariage diminue souvent avec le temps, même lorsque les couples ne modifient pas radicalement leur comportement. Donc, plutôt que d'essayer de cibler la manière dont les couples agissent, McNulty et son équipe de chercheurs ont cherché à changer la façon dont ils se perçoivent les uns les autres. Plus spécifiquement, l'équipe a essayé d'améliorer les associations automatiques que les gens font quand ils pensent à leurs partenaires.
«L’une des sources ultimes de nos sentiments à propos de nos relations peut être réduite à la manière dont nous associons nos partenaires à un impact positif», a expliqué McNulty dans un communiqué. «Les associations de producteurs peuvent provenir de nos partenaires, mais aussi d’objets non liés, comme des chiots et des lapins.»
Les chercheurs ont étudié 144 couples mariés depuis moins de cinq ans. Les couples ont été divisés en deux groupes. Au cours des six semaines, un groupe a été invité à regarder un flux de photos tous les trois jours. Une série d'images appariées de leur partenaire, accompagnées d'images de choses heureuses, comme des chiots et des lapins, et de mots positifs, tels que "merveilleux", a été glissée dans ce flux de photos. Lorsque l’autre groupe a regardé le flux de photos, ils ont vu leurs partenaires juxtaposés à des images neutres, comme une photo de bouton.
Toutes les deux semaines, pendant huit semaines au total, les chercheurs ont montré aux couples une série de visages, dont l'un appartenait à leur partenaire, et leur ont ensuite demandé de répondre aux mots positifs et négatifs. Ce test, explique Sabrina Rojas Weiss dans Yahoo Beauty, cherchait à mesurer les «attitudes automatiques du partenaire» des couples - leurs réactions immédiates et inconscientes vis-à-vis de leurs conjoints. Les couples ont également rempli trois enquêtes évaluant la qualité et la satisfaction de leur relation.
Globalement, les images heureuses semblaient fonctionner. Les couples exposés à des images positives à côté du visage de leur partenaire affichaient plus d'associations positives automatiques avec leur proche que ceux exposés à des images neutres. "Plus important encore", indique le communiqué, "l'intervention était associée à la qualité globale du mariage: comme dans d'autres recherches, des réactions automatiques plus positives à l'égard du partenaire prédisaient de meilleures améliorations de la satisfaction conjugale au cours de l'étude".
L'expérience était basée sur la théorie du conditionnement évaluatif, qui suggère que nos attitudes peuvent changer avec l'exposition à un stimulus positif ou négatif. Mais McNulty était encore quelque peu surpris par les résultats.
"J'étais en fait un peu surpris que cela fonctionne", a-t-il déclaré, selon le communiqué. "Toute la théorie que j'ai passée en revue sur le conditionnement évaluatif le suggérait, mais les théories existantes sur les relations et l'idée que quelque chose d'aussi simple et sans lien avec le mariage puisse affecter la façon dont les gens se sentent à propos de leur mariage m'ont rendu sceptique."
Bien sûr, les images de chiots et de lapins ne sont pas une panacée pour les relations difficiles. Les auteurs de la note d’étude demeurent les interactions les plus importantes entre les conjoints.
Mais les résultats suggèrent que pour les couples dans certaines situations - comme les relations à distance - les photos de chiot pourraient bien être la chose à redonner à cet amour de chiot.
