Charles Darwin célèbre son 199e anniversaire et des gens du monde entier célèbrent la vie de l'homme qui se cache derrière la théorie de l'évolution. Je suis partisan d'élargir la journée de Darwin à Alfred Russel Wallace, qui était lui-même un naturaliste émerveillé. Au cours de nombreuses années passées dans les jungles amazoniennes et indonésiennes, Wallace a indépendamment proposé l'idée de la sélection naturelle et a presque battu Darwin pour publication sans vraiment essayer. Et son 185e anniversaire était il y a à peine un mois, le 8 janvier, alors pourquoi ne pas organiser une double célébration?
Darwin était extrêmement opposé quant aux implications religieuses de sa théorie, dans la mesure où elle soulageait essentiellement le Créateur de tous les travaux de détail nécessaires à la création d'espèces. Et hélas, il n’en est pas moins content deux siècles plus tard - Wired est au courant des débats qui font toujours rage en Floride et peut-être au Texas sur la question de savoir si les cours de sciences à l’école devraient traiter du fait que l’évolution se produit.
Cela me laisse perplexe, car de nombreux scientifiques ont été heureux de s’émerveiller de l’évolution tout en conservant leur foi en un Créateur. Récemment en Antarctique, j'ai eu l'occasion de visiter les huttes où des explorateurs de l'époque victorienne ont risqué leur vie pour étudier l'évolution des manchots et rechercher des indices géologiques sur l'âge de la Terre. Pourtant, tous les dimanches, ils s'habillaient pour l'église et tenaient des offices sans aucune contrainte.
Un nouveau livre gratuit de l'Académie nationale des sciences (Science, évolution et créationnisme) aborde le conflit de front, y compris une section FAQ qui débute par "L'évolution et la religion ne sont-elles pas des idées opposées?" La réponse est assez bonne - bien que, comme c'est le jour de Darwin et ainsi de suite, vous voudrez peut-être simplement passer directement à l'origine des espèces. Darwin était un écrivain lucide et il a consacré tout un chapitre à soulever toutes les objections majeures à sa théorie avant tout le monde.
C'est une excellente lecture et un rappel nécessaire de la raison pour laquelle l'histoire naturelle est aussi importante pour comprendre le monde que tout autre type d'histoire. Par exemple:
Peut-on donner un exemple d'adaptation plus frappant que celui d'un pic pour grimper aux arbres et pour saisir des insectes dans les fentes de l'écorce? Pourtant, en Amérique du Nord, il y a des pics qui se nourrissent principalement de fruits, et d'autres aux ailes allongées qui chassent les insectes sur les ailes; et dans les plaines de La Plata, où pas un arbre ne pousse, il y a un pic, qui dans chaque partie essentielle de son organisation, même dans sa coloration, dans le ton dur de sa voix, et son vol ondulatoire, m'a dit clairement de sa relation de sang étroite avec notre espèce commune; pourtant c'est un pic qui ne grimpe jamais à un arbre! ... Celui qui croit que chaque être a été créé tel que nous le voyons maintenant doit parfois avoir été surpris lorsqu'il a rencontré un animal ayant des habitudes et une structure pas du tout en accord.
Il a même évoqué la perspective d'un design intelligent quelque 130 ans avant son époque:
Il est à peine possible d'éviter de comparer l'œil à un télescope. Nous savons que cet instrument a été perfectionné par les efforts de longue date des plus hautes intelligences humaines; et nous en déduisons naturellement que l'œil a été formé par un processus quelque peu analogue. Mais cette conclusion ne peut-elle pas être présomptueuse? Avons-nous le droit de supposer que le Créateur travaille par des pouvoirs intellectuels comme ceux de l'homme?
Darwin's a été enterré à l'abbaye de Westminster en reconnaissance de sa contribution à la science et à la société. J'aime à penser que les funérailles ont également été un premier pas dans la réconciliation de l'évolution avec la religion, commémorant comment Darwin nous a permis de mieux comprendre les miracles de l'existence et rien de plus menaçant que cela.
Maintenant, s'il vous plaît, passez le gâteau, nous avons beaucoup de bougies à souffler.
