Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que les bâtiments urbains immondes présentent un avantage: la crasse qui retient les polluants et les empêche de s’envoler. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’en fait, l’inverse est vrai, rapporte Jonathan Webb de BBC News.
Une nouvelle étude réalisée par un groupe de chimistes montre qu'au lieu de servir de puits pour les oxydes d'azote, la crasse urbaine dégage en réalité deux formes d'azote: le dioxyde d'azote et l'acide nitreux. Selon Webb, ces gaz sont des vecteurs clés du smog, et ils peuvent avoir un effet considérable.
Matthew Gunther, de Chemistry World, écrit que les chercheurs sont allés sur le terrain - à Leipzig, en Allemagne - pour collecter la crasse urbaine et voir comment elle réagit au soleil. Ils ont installé une tour au-dessus de la ville et l'ont remplie d'étagères en verre. Une étagère était protégée du soleil, mais l’autre recevait la lumière directe du soleil.
Assez rapidement, les perles de verre sont devenues sales - et les mesures ont montré que les niveaux de nitrate et d'ammonium dans la crasse ombreuse étaient inférieurs à ceux du soleil, écrit Gunther. Les comparaisons directes des échantillons ont révélé que la crasse ensoleillée contenait également moins de nitrates, ce qui laisse supposer qu'elle libérait de l'azote dans l'atmosphère.
Après avoir effectué leurs expériences dans le laboratoire, l'équipe a utilisé la crasse de la ville pour déterminer exactement ce qu'il advient de la crasse lorsqu'elle est exposée au soleil. Ce qu'ils ont trouvé était encore pire, écrit Webb: Il semble que la lumière du soleil ait provoqué une fuite de dioxyde d'azote et d'acide nitreux.
En «respirant» la pollution dans l'environnement lorsqu'il y a du soleil, la saleté des villes pourrait donner un nouveau sens aux jours ensoleillés. Il semble y avoir de bonnes raisons de garder les bâtiments et les statues propres dans les zones urbaines - cela pourrait faciliter la respiration.
