https://frosthead.com

Ce planisphère du XVIe siècle, récemment numérisé, est la plus ancienne carte connue

En 1587, un érudit milanais nommé Urbano Monte a créé une immense carte du monde, dessinée avec des détails méticuleux et colorés sur 60 feuilles de papier. Monte a précisé que les feuilles devaient être assemblées et affichées sur une planche de bois, mais que ces quatre derniers siècles, elles ont été reliées à l'intérieur d'un atlas.

Heureusement, nous pouvons maintenant voir la carte de Monte comme il l’a voulu voir et explorer. Comme le rapporte Claire Voon pour Hyperallergic, David Rumsey du David Rumsey Map Center de Stanford a numérisé les 60 pages de la carte et les a reconstituées numériquement pour révéler une représentation dynamique et sophistiquée de la géographie de la Terre, accompagnée d'une licorne et d'une sirène occasionnelles.

S'étendant sur plus de 10 pieds de diamètre, la merveille cartographique de Monte est considérée comme la plus grande carte ancienne connue du monde, selon le site Web du Rumsey Map Center. Connue sous le nom de "planisphère", la carte est alignée sur une "projection azimutale polaire nord", ce qui signifie que le pôle Nord se trouve en son centre. Lorsqu'il a publié ses travaux dans un traité géographique en quatre volumes, Monte a souligné qu'un pivot central devrait être apposé sur le pôle Nord, ce qui aurait permis la rotation de la carte.

Monte était un noble italien et son aisance lui permettait de consacrer beaucoup de temps à la cartographie. Sa première ambassade du Japon à s'installer en Europe dans les années 1580 semble être à l'origine de sa passion pour la discipline. Selon un rapport du Rumsey Map Center et de Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., des missionnaires jésuites à l'étranger ont choisi quatre adolescents pour un pèlerinage à la rencontre du pape. Ils ouvrirent ensuite une ambassade à Milan en 1585. Monte aurait été fasciné par leur culture. Son premier travail cartographique connu était une carte du Japon, qui apparaît également sur son planisphère. Le pays a une forme étrange, mais inclut des noms de lieux copieux et spécifiques qui, note le rapport, montrent «la profondeur de la recherche» que Monte a mise dans son travail.

D'autres détails révèlent que Monte était très versé dans les théories et explorations géographiques contemporaines. Sur l'anneau extérieur de la carte, par exemple, se trouvent huit îles (qui ressemblent davantage à de petits continents en raison de la projection). L'un d'entre eux est Tierra de Fuego, que Ferdinand Magellan a aperçu pour la première fois lors de son voyage de 1519 à 1522 à travers l'océan Pacifique. Et Monte a délibérément opté pour une projection azimutale polaire nord - par opposition à la projection désormais omniprésente de Mercator - afin que sa carte ressemble à une sphère tridimensionnelle.

«La carte de Monte nous rappelle pourquoi les cartes historiques sont si importantes en tant que ressources principales: la projection azimutale polaire nord de son planisphère utilise les idées scientifiques avancées de son époque; le talent artistique dans le dessin et la décoration de la carte incarne le design au plus haut niveau; et la vue du monde nous donne alors une ressource historique profonde avec la liste des lieux, la forme des espaces et les commentaires imbriqués dans la carte », indique le centre sur son site Web. «Science, art et histoire dans un seul document."

La carte de Monte est maintenant exposée à l'Université de Stanford, avec une version numérique sur un écran tactile. Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre en Californie, le Rumsey Map Center a publié des images de l'intégralité du manuscrit sur son site Web, où la carte peut être explorée dans tous ses détails fascinants.

Ce planisphère du XVIe siècle, récemment numérisé, est la plus ancienne carte connue