La fête du travail est une fête nationale américaine qui se tient le premier lundi de septembre. Contrairement à la plupart des jours fériés aux États-Unis, il s’agit d’une célébration étrange sans rituels, si ce n’est le shopping et le barbecue. Pour la plupart des gens, cela marque simplement le dernier week-end de l'été et le début de l'année scolaire.
Les fondateurs de la fête à la fin du XIXe siècle avaient imaginé quelque chose de très différent de ce que la journée est devenue. Les fondateurs recherchaient deux choses: un moyen d'unifier les travailleurs syndiqués et une réduction du temps de travail.
Histoire de la fête du travail
La première fête du travail a eu lieu en 1882 à New York sous la direction de l'Union centrale du travail de cette ville.
Dans les années 1800, les syndicats ne couvraient qu'une petite partie des travailleurs et étaient balkanisés et relativement faibles. Des organisations comme l'Union centrale du travail et des organisations plus modernes, telles que l'AFL-CIO, avaient pour objectif de rassembler de nombreux petits syndicats afin d'obtenir une masse et un pouvoir critiques. Les organisateurs de la première fête du travail souhaitaient créer un événement réunissant différents types de travailleurs afin qu'ils se rencontrent et reconnaissent leurs intérêts communs.
Cependant, les organisateurs ont eu un gros problème: aucun gouvernement ni aucune entreprise n'a reconnu le premier lundi de septembre comme une journée de congé. Le problème a été résolu temporairement en déclarant une journée de grève dans la ville. Tous les travailleurs en grève devaient participer à une parade, puis manger et boire à un pique-nique géant.
Le journaliste du New York Tribune qui couvre l’événement a estimé que la journée entière était comme un long barbecue politique, avec «des discours plutôt ennuyeux».
Pourquoi la fête du travail a-t-elle été inventée?
La fête du Travail est née parce que les travailleurs estimaient qu'ils passaient trop d'heures et de jours au travail.
Dans les années 1830, les ouvriers de l'industrie travaillaient en moyenne 70 heures par semaine. Soixante ans plus tard, en 1890, la durée du travail avait diminué, même si l’ouvrier moyen travaillait toujours dans une usine 60 heures par semaine.
Ces longues heures de travail ont poussé de nombreux organisateurs syndicaux à gagner une journée de travail plus courte de huit heures. Ils se sont également attachés à donner plus de jours de congés aux travailleurs, tels que la fête du Travail, et à réduire la semaine de travail à seulement six jours.
Ces premiers organisateurs ont clairement gagné puisque les dernières données montrent que la moyenne des personnes travaillant dans le secteur manufacturier est employée un peu plus de 40 heures par semaine et que la plupart des gens ne travaillent que cinq jours par semaine.
Étonnamment, de nombreux politiciens et propriétaires d'entreprises étaient en faveur de donner plus de temps libre aux travailleurs. En effet, les travailleurs qui n’avaient pas de temps libre n’étaient pas en mesure de dépenser leur salaire pour des voyages, des divertissements ou des repas au restaurant.
Alors que l'économie américaine s'étendait au-delà de l'agriculture et de la fabrication de base à la fin des années 1800 et au début des années 1900, il était devenu important pour les entreprises de trouver des consommateurs intéressés à acheter les produits et services produits en quantités toujours plus importantes. Réduire la semaine de travail était un moyen de transformer la classe ouvrière en classe consommatrice.
Erreur commune
L'idée fausse commune est que puisque la fête du travail est un jour férié, tout le monde prend congé. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Alors que la première fête du travail était créée en grève, l’idée d’un congé spécial pour les travailleurs était facile à soutenir pour les politiciens. C'était facile parce que proclamer un jour férié, comme la fête des mères, ne coûte rien aux législateurs et leur est bénéfique en s'attachant les faveurs des électeurs. En 1887, l'Oregon, le Colorado, le Massachusetts, New York et le New Jersey ont tous déclaré une fête légale spéciale en septembre pour célébrer les travailleurs et travailleuses.
En 12 ans, la moitié des États du pays ont reconnu la fête du Travail comme un jour férié. C'est devenu une fête nationale en juin 1894, lorsque le président Grover Cleveland a promulgué le projet de loi sur la fête du Travail. Alors que la plupart des gens ont interprété cela comme une journée nationale, la proclamation du Congrès ne concerne que les employés fédéraux. Il appartient à chaque État de déclarer ses propres jours fériés.
De plus, proclamer un jour férié n’importe pas grand-chose, puisqu’un jour férié officiel n’oblige pas les employeurs privés et même certaines agences gouvernementales à accorder un congé à leurs travailleurs. De nombreux magasins sont ouverts à la fête du travail. Les services gouvernementaux essentiels en matière de protection et de transport continuent de fonctionner et même des programmes moins essentiels, tels que les parcs nationaux, sont ouverts. Parce que tout le monde n’a pas droit à des congés à la fête du Travail, les travailleurs syndiqués, dans les années 1930, ont été invités à organiser des grèves d’une journée si leur employeur refusait de leur accorder cette journée.
Dans sa déclaration annuelle de la fête du travail, Obama a encouragé les Américains «à célébrer cette journée avec des programmes, des cérémonies et des activités appropriés qui rendent hommage à la contribution et à la résilience des travailleurs américains».
La proclamation, cependant, ne déclare pas officiellement que quiconque a du temps libre.
Controverse: militants et fondateurs
Aujourd'hui, la plupart des Américains perçoivent la fête du Travail comme une fête sans controverse.
Il n'y a pas de drame familial comme à Thanksgiving, pas de problèmes religieux comme à Noël. Cependant, il y a 100 ans, il y avait une controverse.
La première controverse à laquelle se sont disputés les gens portait sur la manière dont les travailleurs militants devraient agir lors d'une journée destinée à honorer les travailleurs. Les membres communistes, marxistes et socialistes du mouvement syndical ont soutenu le 1er mai comme une journée internationale de manifestations, de manifestations de rue et même de violences, qui se poursuit encore de nos jours.
Des membres syndicaux plus modérés ont toutefois plaidé en faveur d'une fête du travail de septembre consacrée aux défilés et aux pique-niques. Aux États-Unis, les pique-niques, au lieu des manifestations de rue, ont remporté la victoire.
Il y a aussi un différend sur qui a suggéré l'idée. Peter J. McGuire, fondateur de la fraternité des charpentiers et menuisiers de New York, suggère en 1881 une date qui «tomberait presque à mi-chemin entre le 4 juillet et Thanksgiving» et qui «serait publiquement montrer la force et l'esprit de corps des organisations professionnelles et syndicales. "
Des études ultérieures du début des années 1970 prouvent à merveille que Matthew Maguire, représentant du Syndicat des machinistes, était en fait le fondateur de la fête du travail. Cependant, comme Matthew Maguire était perçu comme trop radical, le plus modéré Peter McGuire a eu le mérite.
Qui a réellement eu l'idée ne sera probablement jamais connu, mais vous pouvez voter en ligne ici pour exprimer votre point de vue.
Avons-nous perdu l'esprit de la fête du travail?
Aujourd'hui, la fête du travail n'est plus consacrée aux syndicalistes qui défilent dans la rue avec des banderoles et leurs outils de travail. Au lieu de cela, c'est une fête confuse sans rituels associés.
Le jour férié initial était censé résoudre un problème de longues heures de travail et de temps libre. Bien que la bataille sur ces questions semble avoir été gagnée il y a longtemps, cette question commence à se venger, non pas pour les ouvriers du secteur manufacturier, mais pour les cols blancs hautement qualifiés, dont beaucoup sont constamment en contact avec le travail.
Si vous travaillez tout le temps et ne prenez jamais vraiment de vacances, commencez un nouveau rituel qui honore l'esprit original de la fête du Travail. Donnez-vous le jour de congé. Ne va pas au travail. Éteignez votre téléphone, votre ordinateur et les autres appareils électroniques qui vous connectent à votre quotidien. Puis rendez-vous au barbecue, comme les participants d’il ya un siècle, et célébrez au moins un jour de congé par an!
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Jay L. Zagorsky, économiste et chercheur scientifique, Ohio State University
