Les bactéries dans l'espace peuvent sembler le titre d'un mauvais film de science-fiction, mais il s'agit en réalité d'une nouvelle expérience qui teste comment l'apesanteur peut changer la résistance aux antibiotiques des microbes.
Alors que le vide de l’espace peut être un environnement stérile, les navires (et éventuellement les habitats) dans lesquels les hommes voyagent et vivent sont en proie à une vie microbienne. Et garder ces microbes sous contrôle sera vital pour la santé de l’équipage et même pour le matériel, rapporte George Dvorsky pour Gizmodo.
Des recherches antérieures ont montré que les bactéries qui s’effondreraient normalement face aux antibiotiques classiques sur Terre semblent résister beaucoup plus efficacement à ces mêmes médicaments dans la microgravité de l’espace et même paraître plus virulentes que la normale. Pour comprendre comment l'apesanteur donne un élan défensif aux bactéries, des échantillons d' E. Coli ont été envoyés à la Station spatiale internationale en 2014 afin de permettre aux astronautes de faire des expériences avec des antibiotiques.
Maintenant, dans une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Frontiers in Microbiology, des chercheurs ont démontré que la microgravité donnait aux bactéries quelques astuces astucieuses qui rendent beaucoup moins susceptible aux antibiotiques. Leur principale défense: devenir plus petit.
le Les bactéries E. coli dans l'espace ont montré une réduction de 73% de leur volume, donnant à la bactérie beaucoup moins de surface pouvant être exposée à des molécules d'antibiotiques, rapporte Dvorsky. Parallèlement à ce rétrécissement, les membranes cellulaires de E. coli ont grossi d’au moins 25%, ce qui rend encore plus difficile le passage des molécules d’antibiotiques. Et les mécanismes de défense n'étaient pas seulement au niveau individuel: E. coli montrait également une plus grande propension à se développer ensemble en touffes, laissant les bactéries sur les bords ouvertes au danger, mais isolant celles qui se trouvaient à l'intérieur d'une exposition aux antibiotiques.
Toutes ces différences ont permis à E. coli de la Station spatiale internationale de se multiplier par 13 par rapport à la population de la même bactérie cultivée sur Terre dans les mêmes conditions, selon l'étude. Et comprendre pourquoi et comment ces mécanismes de défense pourraient aider les médecins à mieux prévenir le fléau de la résistance aux antibiotiques sur Terre.
Peut-être encore plus terrifiant, comparé aux bactéries qui poussent dans les mêmes conditions que la Terre, l' E. Coli, lié à l'espace, a développé sur leurs membranes cellulaires des sacs remplis de liquide appelés vésicules, ce qui leur donnait des outils qui les rendaient encore plus efficaces pour infecter d'autres cellules. Cela signifie que les astro-bactéries pourraient rendre les gens plus malades, créant ainsi une infection plus difficile à traiter.
Alors que les gens se dirigent plus loin dans l’espace, beaucoup ont encore peur de ce qui se passera si nous rencontrons une vie bactérienne extra-terrestre. Mais les voyageurs dans l'au-delà devront peut-être aussi surveiller de près les bactéries que nous pensions déjà connaître.
