Pendant des années, des histoires horribles ont circulé sur l'orphelinat de Smyllum Park en Écosse, qui a accueilli 11 600 enfants défavorisés entre 1864 et 1981. Les anciens habitants ont parlé de passages à tabac vicieux, d'humiliations de routine et d'abus sexuels. Maintenant, une enquête menée par Ben Robinson et Michael Buchanan de la BBC, en collaboration avec Gordon Blackstock de l'Ecossais Sunday Post, ajoute un autre chapitre sordide à l'héritage entaché de Smyllum. Les recherches des journalistes suggèrent que 400 des jeunes salles de l'orphelinat ont été enterrés dans une fosse commune non identifiée près de cette institution notoire.
Les anciens résidents de Smyllum, Frank Docherty et Jim Kane, ont découvert la tombe recouverte de végétation, située au cimetière St. Mary de la ville de Lanark, en 2003. Les Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul, ordre des religieuses qui dirigeaient Smyllum, ont déclaré: les dossiers indiquaient que 120 enfants avaient été enterrés dans 158 compartiments à St. Mary's. Docherty et Kane ont toutefois soupçonné que les restes de beaucoup d'autres enfants gisaient sous le sol.
Les deux hommes sont décédés plus tôt cette année, mais la récente enquête journalistique a révélé que leurs soupçons étaient probablement fondés. La BBC et le Sunday Post ont parcouru des milliers de certificats de décès et ont mis au jour 402 enregistrements répertoriant Smyllum comme lieu de décès ou de résidence normale. Sur ces 402 individus, deux ont été trouvés enterrés à Glasgow. Les registres funéraires des 400 autres enfants n'ont pas été découverts, ce qui a amené l'équipe d'enquêteurs à conclure qu'ils avaient été enterrés dans la tombe non marquée.
"On pense que la plupart des gens, sans parents ni familles capables de payer pour les funérailles, sont enterrés à St Mary's", écrit Blackstock dans le Sunday Post.
Les révélations ont établi des comparaisons entre Smyllum et le foyer d'accueil pour bébés et mères Bon Secours à Tuam, en Irlande. Cette institution accueillait des mères célibataires et leurs enfants entre 1922 et 1961; Au début de l’année, des fouilles ont permis de penser que 800 enfants pourraient être morts et avoir été enterrés dans une tombe anonyme à la maison.
Les certificats de décès de Smyllum indiquent qu'en moyenne un enfant meurt à l'orphelinat tous les trois mois. Selon la BBC, un tiers des personnes décédées étaient âgées de cinq ans ou moins.
La plupart des enfants ont succombé à des maladies telles que la tuberculose, la grippe et la scarlatine. Mais Andi Lavery, fondateur du groupe de défense des droits White Flowers Alba, a confié à Samantha Schmidt du Washington Post qu’il avait lu les actes de décès et avait constaté que «beaucoup» de malnutrition et de traumatismes contondants à la tête étaient des causes de décès.
«Pourquoi devraient-ils mourir de faim?» Demanda Lavery. «Pourquoi devraient-ils mourir d'infections traitables? Pourquoi devraient-ils mourir de coups?
L'enquête écossaise sur les abus envers les enfants, qui a été créée en 2015 pour enquêter en détail sur plus de 60 institutions, mène actuellement une enquête sur les accusations portées contre Smyllum.
En juin, Ellen Flynn, chef de la province britannique des Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul, a nié avoir été informée de la maltraitance à Smyllum. «Nous nous excusons beaucoup, mais dans nos archives, nous ne pouvons trouver aucune preuve ni quoi que ce soit qui corrobore les allégations», a-t-elle déclaré à un membre de l'enquête.
Les Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul n'ont pas répondu aux questions des journalistes à propos de la fosse commune, mais l'ordre a publié une déclaration selon laquelle elle "coopère pleinement avec l'enquête", selon Blackstock.
«Nous tenons à réaffirmer que nos valeurs en tant que filles de la charité sont totalement opposées à toute forme de maltraitance et que, par conséquent, nous présentons nos excuses les plus sincères et les plus sincères à quiconque a subi toute forme de maltraitance sous nos soins», indique le communiqué. ajoutée.
Bien que les enquêtes sur l'orphelinat soient toujours en cours (la Scottish Child Abuse Enquiry publiera son rapport final et formulera des recommandations politiques d'ici octobre 2019), des révélations concernant les actes de décès permettent de fermer certaines familles d'anciens résidents de Smyllum. Parmi les personnes soupçonnées d'avoir été enterrées dans la fosse commune du cimetière St. Mary's se trouve Francis McColl, décédé en 1961 à l'âge de 13 ans. Eddie, le frère de McColl, a déclaré à la BBC qu'il avait entendu dire que Francis était mort après avoir été frappé à la tête. avec un club de golf. Mais pendant des décennies, il n'a pas été en mesure de justifier ces affirmations.
Les documents mis au jour par la BBC et le Sunday Post suggèrent que les horribles rumeurs sur Francis auraient pu être vraies: l'acte de décès du garçon indique qu'il est décédé des suites d'une hémorragie cérébrale.
