Même si c’est bien qu’il n’y ait plus d’attente sociale en matière de tenue vestimentaire, je reste parfois assis à l’aéroport à regarder le flot de pantalons de survêtement qui passe et pense avec tendresse à une époque, même dans ma propre enfance, où prendre l’avion était une expérience spéciale. occasion. Maintenant, tout est question d'économie, d'efficacité et de maximisation des dollars par centimètre carré d'espace cabine. Mais dans les années 1940, lorsque Boeing a contacté une société de design appelée Teague pour confectionner les intérieurs de leur nouvel avion de ligne à longue portée, modèle 377, les spécifications étaient axées sur le luxe, l’espace et le confort.
Le Boeing 377, alias le Stratocruiser, faisait partie d’un tableau optimiste du mode de vie de l’après-guerre. Son corps était inspiré du bombardier lourd B-29, mais l'intérieur laissait derrière lui un utilitarisme inspiré des bateaux de croisière. L’équipe de conception du Teague, dirigée par Frank Del Giudice, disposait de 6 600 pieds cubes pour travailler, mais elle n’avait besoin que d’une centaine de passagers dans l’immense espace. Cela leur a permis d'inclure des fonctionnalités telles que des sièges à quatre places et des couchettes gigognes, que même les voyageurs internationaux de première classe d'aujourd'hui seraient susceptibles de jalouser.
Un Boeing Stratocruiser acheté par United Airlines (Boeing Magazine, 1949)
Dans le numéro d'octobre 1949 du Boeing Magazine, un article sur le nouvel avion déclarait: «Les hommes derrière les Stratocruisers ont pour objectif de rendre les passagers plus confortables. Ils ont entrepris de les dorloter. »Une partie de cette opération a nécessité des recherches approfondies pour parvenir à une conception optimale des sièges. Et comme tant d’histoires de design américain historique, celle-ci a un fil conducteur qui nous ramène au Smithsonian. La Smithsonian Institution a fourni à Teague un ensemble de dessins squelettiques (et, le cas échéant, je les posterai), fournissant aux concepteurs des données anatomiques sur lesquelles ils pourraient s'appuyer, par le biais de tests réalisés par des utilisateurs, pour constituer une chaise flexible. beaucoup de types de corps. L’interrupteur, le bouton d’appel, le cendrier et la table à écrire intégrés ont ouvert la voie à un siège qui satisferait la plupart des besoins essentiels des passagers lorsque, un demi-siècle plus tard, les règlements de la FAA entraîneraient essentiellement un confinement dans la rangée à partir des roues. aux roues vers le bas.
Le spacieux salon du Stratocruiser (image: Teague)
Bien entendu, ces premiers concepteurs n’avaient pas prévu la trajectoire du transport aérien qui s’échappait de la liberté de mouvement. La meilleure partie du programme du Stratocruiser était le salon en vol, un espace de détente pouvant accueillir 14 personnes logé dans le ventre de l'avion, auquel on accédait par un escalier en colimaçon peu encombrant. Selon le vice-président actuel de Teague, Ken Dowd, les passagers ont été encouragés à se lever de leur siège et à se promener en bas. "La presse ancienne a appelé cela" l'espace libre ", explique Dowd, ajoutant que les concepteurs essayaient toujours de réaliser une version de cet équipement. «Aujourd'hui, nous l'appelons« espace de destination », mais nous avons les mêmes idées qu'auparavant: donner aux passagers la chance de se lever un instant.»
Ce défi ne vient pas simplement de la pression exercée pour garder les passagers à leur place en tout temps. «Une cabine de compagnie aérienne est l’immobilier le plus cher du monde», déclare Dowd. «Notre travail consiste à trouver des moyens de prendre des espaces moins utilisés, comme à l’intérieur de la cuisine, et de créer une destination où le passager peut profiter d'un moment avant d'être dit de se rasseoir. "
L'intérieur voûté du Boeing 787 Dreamliner, éclairé par des lumières LED bleues (image: Teague)
Leur travail consiste également à reconnaître que les passagers vont passer la majorité du vol à leur place et à rendre cette expérience plus agréable. Dans le nouveau Boeing 787 Dreamliner, également conçu par Teague, l'utilisation stratégique de l'éclairage naturel et à LED, ainsi que la conception plus efficace des espaces suspendus, permettent aux voyageurs de se sentir spacieux, même lorsqu'ils sont attachés. chaque siège est une fenêtre sur le Dreamliner », se vante doucement. Les fenêtres du 787 sont 65% plus grandes que celles d’un avion standard et montées plus haut dans le fuselage. Alors que normalement le haut de la fenêtre est au même niveau que le siège, les fenêtres du Dreamliner s’élèvent à sept pouces au-dessus de celui-ci, de sorte que même dans les allées, vous pouvez voir. Les fenêtres ne contiennent pas non plus de nuances, elles sont intégrées à un matériau électrochromique qui les fait passer de transparent à opaque.
«Parfois, aujourd'hui, vous prenez l'avion et ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour vous empêcher de réaliser que c'est un avion», se lamente-t-il, «Nous voulions rétablir le contact entre les gens et la magie du vol. Nous avons adopté une approche semblable à celle des architectes dans la conception de l’entrée des cathédrales. La modulation de l'espace est ce qui vous accueille. Vous descendez le jetway, à travers une petite porte, et vous êtes immédiatement accueilli dans un plafond voûté avec des lumières LED qui produisent un effet de ciel bleu. Tout le monde qui marche sur notre maquette, leurs premiers mots sont «Wow». Cela donne à chacun un sentiment wow. "
Le Boeing 787 Dreamliner en vol (image: Teague)
Les concepteurs ont réussi à préserver la ligne aérienne en flèche, même avec l'ajout de bacs de rangement extra-spacieux. Au lieu de se placer au-dessus de la tête des passagers assis, ils se poussent dans l’architecture du plafond. «Avoir assez d'espace dans les poubelles aide les passagers à s'inquiéter», souligne Dowd. Il est également utile de ne pas mettre dans les détails qui frustrent les passagers, comme les verrous de poubelle qui ne semblent pas coopérer. «Nous avons examiné toutes les interfaces avec les passagers et les avons rendus plus efficaces et centrés sur l’être humain», déclare-t-il. «Le loquet de la poubelle s’ouvrira quoi que vous fassiez. Vous pouvez sortir, entrer, quoi que vous fassiez. . C'est une petite merveille d'ingénierie qui produit un autre moment de "Wow". "
L'intégration de la technologie intelligente et du contrôle à distance dans la structure de l'avion est bien sûr un truc qui manquait aux concepteurs en 1946. Le schéma de diodes électroluminescentes est programmé autour d'un arc de vol, du début à la fin. À l'embarquement, les lumières sont d'un bleu lumineux comme un ciel de jour. Lorsque le dîner et les boissons sont servis, la couleur et la luminosité se transforment en une douce atmosphère de chandelles. Quand il est l'heure de dormir, les passagers ressentent un «effet ciel bleu profond», ce qui, selon Down, «est tellement plus reposant que de simplement éteindre les lumières la nuit». Et le matin, plutôt que de choquer les passagers endormis en allumant les voyants s'allument progressivement en 20 minutes.
Bien que subtile, le spectacle de lumière prolongé peut avoir un effet significatif sur le sentiment de bien-être et de plaisir général du passager pendant le vol. Et c'est ce que Teague recherchait. Leur objectif en concevant le 787, disent-ils, était de "rendre chaque vol aussi mémorable que le premier d'un passager".
Étonnamment, si votre premier vol était un avion de ligne Boeing, même s’il a eu lieu bien après l’époque des grands voyages aériens au milieu du siècle, c’était une expérience conçue par Teague. Selon Dowd, les 67 années de relations continues entre Boeing et Teague sont l’un des plus anciens rapports interentreprises de l’histoire des États-Unis. Si vous avez un abonnement new-yorkais, lisez le profil de 1934 du fondateur de la société, Walter Dorwin Teague, dont les premiers clients étaient Kodak et Ford, et que l'article décrit comme quelqu'un qui cherchait à «rendre la vie plus attrayante» (et sa maison de campagne dans le New Hampshire, serait «parfois discrètement nudiste».
Le casque 20/20, conçu en 2012, inspiré par Buckminster Fuller (image: Teague)
Les principes de Teague préfigurent de nombreuses idées essentielles au débat sur le design actuel, telles que l'importance de créer un design d'héritage et la notion de beauté esthétique en tant que résultat naturel d'un objet bien conçu et fonctionnel. Il a également présenté des idées pour une typologie progressive du logement qui permettrait de contrecarrer l'étalement de faible densité en plaçant les résidents dans des immeubles isolés entourés de vastes étendues de paysages productifs - une vision que Frank Lloyd Wright a ensuite formulée. La propre capacité d'adaptation de Teague aux changements culturels et technologiques semble être à la base de la longévité de son entreprise. 52 ans après la mort de Walter Dorwin Teague, ses disciples travaillent sans relâche à la conception des objets de cette époque - non seulement les intérieurs des compagnies aériennes, mais également les consoles Xbox et les écouteurs inspirés de Buckminster Fuller - sous son nom légendaire.
