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Note du rédacteur en chef, 3 mai 2019: En l'honneur du centenaire de Pete Seeger, Smithsonian Folkways a publié l'anthologie définitive à six disques, intitulée Pete Seeger, qui célèbre le chanteur / compositeur avec 20 titres inédits et des performances live. Un recueil de 200 pages d'essais et de commentaires de Seeger, organisé par l'archiviste et conservateur du Smithsonian, Jeff Place, comprend des photographies historiques et des notes de support. Pour rendre hommage à cette occasion, nous sommes retournés dans nos archives pour souligner l'interview de la journaliste Aviva Shen en 2012 avec le chanteur folk alors âgé de 92 ans lors de l'un de ses premiers concerts au Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine:
En mars 1960, au Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine, une station de radio de campus a enregistré un concert de Pete Seeger. Les huit cassettes reel à reel fabriquées cette nuit-là ont été remodelées dans un ensemble de 2 CD, prévu pour le 17 avril de Smithsonian Folkways Recordings. Dans The Complete Bowdoin College Concert 1960, la toute première version complète d'un de ses concerts communautaires, Seeger interprète les premières versions de chansons qui, en quelques années, captiveront l'ensemble du pays, y compris la ballade anti-guerre «Where Have All». les fleurs sont parties? »Pete Seeger se penche sur son héritage lors d'une discussion avec Aviva Shen du magazine.
Écoutez un flux en direct de The Complete Bowdoin College Concert 1960, un nouvel album de Smithsonian Folkways.
Dites-moi comment vous avez commencé à faire des concerts universitaires?
Je pense que c'était en 1953. Je chantais 25 dollars par jour pour une petite école privée à New York. Et je gardais corps et âme ensemble avec 25 $ par semaine; je gagnerais peut-être 25 $ de plus la fin de semaine. Mais ensuite, des étudiants d'Oberlin m'ont demandé de sortir. Ils ont dit, nous avons le sous-sol du département des arts et nous pensons que si nous passons au chapeau, nous gagnerons 200 $, vous pourrez donc payer le trajet en bus. Alors j'ai pris un bus pour Cleveland et ils sont venus me chercher, et bien sûr, nous avons fait plus que passer devant le chapeau. L'année suivante, j'ai chanté dans la chapelle pour 500 personnes et j'ai reçu 500 dollars. Et l'année suivante, j'ai chanté dans l'auditorium, qui comptait 1 000 personnes et qui m'a été payé 1 000 $. C'est donc à ce moment que j'ai commencé à aller d'un collège à l'autre.
En fait, c’est probablement le travail le plus important que j’ai jamais fait dans ma vie. J'ai introduit le champ de concert du collège. Avant cela, seul John Jacob Niles avait essayé de chanter des concerts universitaires et il s'habillait en smoking, et les choses étaient très formelles. J'ai fait des choses aussi informelles que possible, je suis allé d'un collège à un autre et j'en ai bien vécu.
Comment les étudiants ont-ils répondu?
Oh, ils chantaient avec moi.
Avez-vous des souvenirs préférés des visites?
Je me souviens d'avoir présenté un jeune homme noir qui avait composé une bonne chanson à l'Orchestra Hall de Chicago. Il n'avait que 16 ans, mais il a été ovationné par la foule. Il travaillait pour le Dr King, organisant des choses à Chicago. Ensuite, dans le Wisconsin, je n'oublierai jamais. Nous étions dans une grande arène, qui peut contenir 5 000 ou 6 000 personnes, et ils m'ont remis une lettre de l'un des fils de Julius et d'Ethel Rosenberg et ont dit: «Pourriez-vous s'il vous plaît lire cette lettre? Il ne peut pas venir, mais il nous a écrit une lettre et nous pensons que vous pourriez la lire. »J'ai lu cela avec tout le drame que j'ai pu. Puis j'ai dit «SIGNÉ» et juste après, je suis tombé sur un énorme coup de tonnerre. Il y a eu une tempête de pluie et tout le monde s'est mis à rire. Parce que c'était comme si Dieu signait la lettre.
Quand as-tu commencé à utiliser la musique comme cause?
Mon père était membre du parti communiste à la fin des années 20 et au début des années 30. Il pensait que la musique devrait faire partie de la lutte. Même s'il était un musicien classique et qu'il a écrit une chronique sur le monde de la musique dans le journal Daily Worker, il a également créé, avec l'aide de quelques amis, un groupe appelé Collective of Composer. Ils ont dit: "S'il doit y avoir une nouvelle société, il doit y avoir une nouvelle musique." En tout état de cause, le prolétariat n'était pas intéressé par ce qu'il produisait. Mais avant de se séparer, il pensait qu'ils pourraient publier un amusant petit livret intitulé «Ronds sur les très riches». Nous connaissons tous des rondes comme Three Blind Mice et Frère Jacques, mais il a écrit une ronde: «La joie sur cette terre, de vivre voir le jour / Quand Rockefeller Senior me dira-t-il / Camarade, peux-tu épargner un sou? " Je les connais bien parce que je suis allée dans les Adirondacks avec mon frère et un de ses amis et que nous avons chanté ces tours de sa ensemble comme nous avons triomphé à travers les Adirondacks. Je savais donc très bien que la musique pouvait faire partie de la grande bataille.
Pensez-vous qu'il se passe beaucoup de musique de protestation?
C'est partout. Un magazine, Sing Out, est plein de chansons de protestation. Cela a commencé il y a 30 ou 40 ans. Il a failli faire faillite à New York, mais un des volontaires a sorti un camion de papier du bureau de New York et il a tout recommencé. Cela n'a jamais été un gros vendeur, mais ça imprime. J'imagine qu'ils sont partout dans le monde, des chansons de protestation. Bien sûr, je dis habituellement aux gens si la race humaine est toujours là dans cent ans, l’un des principaux moyens de nous sauver est l’art. J'inclus les arts visuels, les arts de la danse ainsi que les arts musicaux, vous pouvez même inclure les arts de la cuisine et les arts du sport - Nelson Mandela a associé l'Afrique au rugby. Et la Chine a utilisé le ping-pong.
Selon vous, sur quoi la musique a-t-elle eu le plus d'impact?
Platon aurait prétendu qu'il était très dangereux d'avoir de mauvais types de musique dans la république. Un proverbe arabe dit: "Quand le roi met le poète sur sa liste de paie, il coupe la langue du poète." Je pense qu'ils ont tous les deux raison. Bien sûr, Platon était un homme extrêmement conservateur. Il pensait que la démocratie était proche du pouvoir de la foule. Il n'a pas approuvé la démocratie.
Avez-vous une chanson préférée que vous avez interprétée ou écrite?
Je ne cesse de rappeler aux gens qu'un éditorial en comptine n'est pas une chanson. Une bonne chanson vous fait rire, vous fait pleurer, vous fait réfléchir. Maintenant, Woody Guthrie aura son centième anniversaire ce 14 juillet. Il a écrit des milliers de chansons. Chaque jour de sa vie, il notait des vers sur un petit bloc-notes dans sa poche et, une fois rempli, il en trouverait un nouveau. Une fois, nous avions pris l'avion pour chanter pour des grévistes dans un syndicat à Pittsburgh, et je lisais un journal ou un magazine. Lee Hays, le chanteur de basse, s'est endormi, mais Woody a noté quelque chose sur un morceau de papier qu'ils lui avaient donné et il a laissé le morceau de papier sur son siège quand il s'est levé pour partir. Je suis allé le chercher. Il avait des vers sur ce que pensaient ces gens qui étaient en dessous de nous quand ils voyaient cet oiseau de métal voler au-dessus de leur tête, et sur ce que la jolie hôtesse de l'air allait faire ce soir, où allait-elle être. J'ai dit «Woody, tu devrais savoir à quel point je t'envie de pouvoir écrire des chansons comme celle-ci.» Il a littéralement écrit des vers tous les jours de sa vie. Et s'il ne pouvait pas penser à un couplet, il continuerait et écrirait une nouvelle chanson. Très souvent cependant, quand il faisait écrire son vers, il pensait à une vieille mélodie que les gens savaient qui lui correspondait.
Avez-vous pas fait ça?
Il y avait une chanson de bûcheron irlandaise, et je ne savais pas que je l'utilisais ou en abusais. Mais j’écrivais dans un avion et le vers de cette chanson de bûcheron irlandaise, " Johnson dit qu’il chargera plus de foin, dit qu’il chargera dix fois par jour ." Je préparais un verset: " Où sont passés tous les les fleurs ont disparu, cela fait longtemps. » Eh bien, il atteindra probablement plus de gens que toute autre chanson que j'ai écrite. Marlene Dietrich l'a chanté dans le monde entier. Quand son glamour de jeunesse a disparu, elle a demandé à Burt Bacharach de monter un petit orchestre et pendant plusieurs années, elle a chanté partout dans le monde. Si elle se trouvait dans un pays anglophone comme l'Australie, elle le chanterait en anglais, mais si elle se trouvait à Buenos Aires ou à Tokyo, elle chanterait le vers allemand. La traduction allemande chante mieux que la version anglaise: " Sag mir, wo die Blumen sind ." Quand elle est retournée en Allemagne, les vieux nazis étaient à la recherche de la vaincre, "n'écoute pas cette femme, elle a chanté pour les soldats nous battre! »Mais ce même mois, sa chanson était numéro un de la Hit Parade allemande.
Que pensez-vous de la couverture et de l'interprétation de vos chansons par tant d'autres personnes?
Je suis très fier. C'est un grand honneur que différentes personnes le chantent, même s'ils le chantent différemment. Ani Difranco a formé un groupe de jeunes hommes appelé Roots of Music, tous âgés de 10 à 11 ans, qui ont une fanfare, des trompettes et des clarinettes, etc. à la Nouvelle-Orléans. Ils ont utilisé une chanson que j'ai enregistrée; Je n'ai pas écrit la chanson, mais je l'ai enregistrée avec mon banjo et elle est devenue bien connue: «De quel côté êtes-vous?». Au moment où ils ont fini de la réorganiser, vous ne penseriez pas que cela ait un rapport avec ma chanson., sauf le titre.
