Si vous pensez à la Californie lorsque vous entendez parler de crises de l'eau, vous ne voyez qu'une partie du tableau. En fait, écrit Abrahm Lustgarden, qui fait rapport sur les problèmes d’eau pour ProPublica, «presque tous les États de l’ouest des Rocheuses ont été confrontés à une pénurie d’eau» ces dernières années. Et il ya quelque chose d’étonnant à blâmer pour le manque d’eau, a-t-il déclaré à Dave Davies de Fresh Air : une erreur de calcul datant de 90 ans.
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Le mauvais calcul a eu lieu en 1922, dit Lustgarden. C'est à ce moment-là que sept États occidentaux (Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming) ont signé le Colorado River Compact, un accord prévoyant une «division et une répartition équitables de l'utilisation des eaux du Colorado». Système."
L'accord est au cœur de la politique moderne de l'eau - la rivière et son système associé fournissent maintenant de l'eau à 30 millions de personnes. C'est ce que National Geographic appelle «l'une des rivières les plus contestées, recréées et soigneusement contrôlées de la planète».
Lustgarden dit à Davies que, si la plupart des gens pensent que les problèmes d'eau actuels dans l'Ouest sont le résultat de la sécheresse ou du changement climatique, ce n'est que la partie visible de l'iceberg. En fait, dit-il, le pacte de 1922 contenait une erreur de calcul fatale: lors de la rédaction de leur accord, chaque État surestimait la capacité du réseau hydrographique et se promettait plus d'eau que le système ne pourrait en supporter.
«Lorsque les autorités ont divisé leurs droits sur les eaux du Colorado, il y a près d'un siècle, la période était plus humide que d'habitude», explique-t-il dans son article pour ProPublica. Et maintenant, même si les réserves fluviales sont au plus bas historique, les États continuent à réclamer la même quantité d’eau que par le passé - une quantité qui n’a pas été ajustée depuis 93 ans.
Alors, y a-t-il de l'espoir pour l'eau de l'Ouest? Certains experts restent pessimistes, soulignant les subventions fédérales qui "financent la crise de l'eau" et rendent le changement difficile à réaliser. Lustgarden n'est pas d'accord. Il explique à Davies qu'il existe trois opportunités pour tirer le meilleur parti de "l'abondance d'eau" dans l'Ouest: optimiser l'efficacité de l'utilisation de l'eau dans les villes, donner la priorité aux cultures économes en eau et modifier les techniques agricoles. Dans l'intervalle, écrit-il pour ProPublica, la nature veillera à ce que les États qui n'agissent pas rapidement se retrouvent face à un nouveau statu quo très aride.
