Il y a environ vingt ans, les scientifiques ont découvert la première preuve irréfutable de dinosaures à plumes. D'après des fouilles effectuées en Chine, puis ailleurs, des traces de plumes fossilisées ont commencé à apparaître dans les archives paléontologiques. Bientôt, il sembla que les plumes étaient partout; ornant les corps non seulement d'anciens parents d'oiseaux modernes, mais également de groupes de dinosaures génétiquement déconnectés et perdus depuis longtemps. Le coup de grâce pour les dinosaures sans plumes semble avoir eu lieu en juillet de l'année dernière, lorsqu'une nouvelle étude a révélé que l'ancêtre de tous les dinosaures était peut-être doté d'un plumage duveteux.
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Photo: Randall Munroe / xkcd
Mais, semble-t-il, une partie de cet enthousiasme retrouvé a peut-être été mal placée.
Paul Barrett et David Evans, deux paléontologues, pensent que nous avons peut-être eu un peu trop peur. Selon Nature, rapportant une présentation donnée par Barrett et Evans, les deux paléontologues "ont créé une base de données de toutes les impressions connues de tissus cutanés de dinosaures. Ils ont ensuite identifié ceux qui avaient des plumes ou des structures en forme de plumes et ont examiné les relations dans l'arbre généalogique des dinosaures. ”
Les résultats [...] indiquent que, bien que certains ornithischiens [...] aient des plumes ou des filaments dans la peau, la très grande majorité avait des écailles ou une armure. Parmi les sauropodes, les écailles étaient également la norme.«J'irais même jusqu'à dire que tous les dinosaures ont une sorte de trait génétique qui permet à leur peau de germer facilement des filaments, des piquants et même des plumes», déclare Barrett. "Mais avec des échelles si courantes dans l'arbre généalogique, elles semblent toujours être la condition ancestrale."
Cela ne veut pas dire que les dinosaures n'avaient pas de plumes. Beaucoup d'entre eux l'ont fait sans aucun doute. La prévalence des écailles va plutôt à l’encontre de l’idée de plus en plus populaire selon laquelle tous les dinosaures avaient des plumes.
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