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L'ADN d'Adam Lanza ne nous dira rien

Les généticiens ont décidé d'analyser l'ADN d'Adam Lanza, âgé de 20 ans, qui s'est tué par balle et s'est tué ainsi que 27 autres personnes, dont sa mère et plusieurs enfants et enseignants de l'école primaire Sandy Hook.

L'espoir est de trouver quelque chose dans l'ADN de Lanza qui fournira des indices sur ses actions violentes. Le New York Times écrit:

Les chercheurs de l'Université du Connecticut ont confirmé leurs plans par l'intermédiaire d'une porte-parole mais ont refusé de fournir des détails. Mais d'autres experts ont émis l'hypothèse que les généticiens pourraient rechercher des mutations pouvant être associées à des maladies mentales et d'autres susceptibles d'accroître le risque de violence.

Ils pourraient examiner tous les gènes de M. Lanza, à la recherche de quelque chose d'inhabituel comme des duplications ou des délétions de gènes ou des mutations inattendues, ou déterminer la séquence de son génome entier, des gènes et des vastes régions de l'ADN qui ne sont pas des gènes, dans un environnement différent. recherche étendue des aberrations qui pourraient déterminer quels gènes sont actifs et comment ils sont actifs.

Mais tout le monde n'est pas convaincu. Ce même article du New York Times souligne que la maladie mentale est compliquée:

Tout ce que l'on sait sur la maladie mentale, affirment ces sceptiques, soutient qu'il existe probablement des centaines de gènes impliqués dans un comportement extrêmement violent, sans parler de diverses influences environnementales, et que tous ces facteurs peuvent interagir de manière complexe et imprévisible.

"Il est presque inconcevable qu'il existe un facteur génétique commun" dans les meurtres de masse, a déclaré le Dr Robert C. Green, généticien et neurologue à la Harvard Medical School. «Je pense que cela en dit plus sur nous et que nous souhaiterions qu'il y ait quelque chose comme ça. Nous souhaiterions qu'il y ait une explication.

Au lieu d'une explication, les tests ADN fourniront probablement du fourrage à la peur et à la discrimination. Déjà toute la discussion sur l'autisme possible de Lanza a stigmatisé les autistes (un diagnostic qui n'a jamais été associé à la violence). Robert Nussbaum, un généticien de l'Université de Californie à San Fransisco, a déclaré à Bloomberg:

«C’est un coup dans le noir qui a peu de chances de montrer quoi que ce soit», a déclaré Nussbaum lors d’un entretien téléphonique hier. «S'ils trouvent quelque chose associé à l'autisme, j'ai bien peur que cela puisse avoir pour effet de stigmatiser les autistes. Je peux voir tout un bourbier en sortir. "

Ce n'est pas la première fois que la société se tourne vers la génétique pour répondre à des questions sans réponse. En 1966, un homme nommé Richard Speck s'est introduit dans un dortoir à Chicago et a torturé, violé et tué huit infirmières.

À peu près à la même époque, les généticiens ont commencé à examiner les gènes de patients dans un hôpital de sécurité en Écosse. Neuf de ces patients avaient le syndrome XYY, une affection dans laquelle un homme avait deux chromosomes Y, et se manifestant chez environ un homme sur 1 000. Ces chercheurs ont conclu, à tort, que peut-être XYY prédisposait les hommes à la violence.

Il y a très peu de signes de XYY - la plupart des gens ne savent même pas qu'ils en sont atteints - mais, pour une raison quelconque, les hommes atteints du syndrome ont tendance à être plus grands que la moyenne. Speck était plus grand que la moyenne et un généticien soupçonnait que Speck avait peut-être XYY. Bien qu'un test génétique ait révélé qu'il n'en avait pas eu, plusieurs journaux ont rapporté qu'il l'avait fait, et l'histoire incorrecte est devenue une sensation médiatique. On a même parlé de dépister le syndrome chez les enfants pour éliminer les criminels potentiels.

Il y avait aussi le cas du «gène guerrier» qui prétendait montrer qui pourrait être plus agressif. Scientific American résume celui-ci:

De toute évidence, le gène guerrier ne peut pas être à la hauteur de son nom. Si cela se produisait, le monde entier - et la Chine en particulier, si les statistiques raciales citées ci-dessus étaient très précises - serait ravagé par la violence. Le gène guerrier ressemble à d’autres pseudo-découvertes issues de la génétique comportementale, comme le gène gay, le gène God, le gène QI élevé, le gène alcoolisme, le gène gambling et le gène libéral. (Voir mes précédentes colonnes sur le gène libéral et le gène gay.)

Le bilan abyssal de la génétique comportementale découle de deux facteurs. Premièrement, la recherche de corrélations entre des milliers de gènes et des milliers de traits et de troubles est sujette à de faux positifs, en particulier lorsque les traits sont aussi visqueux que les mots «agression» et «traumatismes de l’enfance» (la variable qui aide certains chercheurs à associer MAOA-L à des comportements violents). comportement). Deuxièmement, les médias, y compris les revues scientifiques respectées telles que Science et PNAS, ainsi que des émissions comme Dr. Phil, sont sujets à de «découvertes» passionnantes qui attireront l'attention.

Ce qui nous ramène à Adam Lanza. L'essentiel est que nous ne saurons jamais pourquoi il a fait ce qu'il a fait. Slate écrit:

Nous ne savons tout simplement pas et nous ne le saurons jamais. Et même si nous pouvions connaître tous les détails troublants des antécédents psychiatriques d'un meurtrier - comme nous connaissons certains des détails concernant James Holmes, qui a tué 12 personnes dans une salle de cinéma Aurora, Colorado - cela n'aiderait probablement personne à empêcher un crime futur de se produire. Ces cas sont aberrants, à peine typiques. Il est souvent impossible de prédire qui est réellement une menace et qui ne l’est pas. De nombreux experts en psychiatrie ont déclaré que cette fusillade constituait une déficience de notre système de soins de santé mentale, mais même si nous avons certainement de telles carences, il n'a pas été prouvé que Lanza résistait au traitement ou même que s'il était soigné correctement, il ne le ferait pas. t ont commis les meurtres. Un de mes collègues, un psychiatre et psychanalyste de renom, a fait sauter l'un de ses patients par la fenêtre de son bureau il y a une décennie. Mon ami a passé 10 ans à essayer de comprendre ce qu’il avait mal fait avant de conclure que quoi qu’il ait fait, cela n’aurait pas empêché cette tragédie de se produire.

La génétique est un outil puissant, mais elle ne nous dira pas pourquoi Adam Lanza a tué ces personnes.

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