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En dépit de leur réputation barbare, les Nordiques de l'époque viking étaient généralement des agriculteurs plutôt que des chasseurs. Mais de nouvelles preuves archéologiques révèlent que, une fois à l'étranger, ils se sont rapidement adaptés au style de vie des chasseurs. Au XIVe siècle, au Groenland, les phoques représentaient entre 50 et 80% de leur régime alimentaire.
Des chercheurs du Canada et du Danemark sont parvenus à cette conclusion après s'être familiarisés avec 80 squelettes nordiques. Ils ont analysé les ratios d'isotopes de carbone pour déterminer les habitudes alimentaires des Viking, qui ont révélé les traces de leurs anciens repas. Bien qu’arrivés au Groenland avec du bétail d’Islande et du matériel agricole, ils ont probablement dû commencer à attraper des phoques comme une nécessité pour leur survie, en se fiant aux Inuits de la région qui étaient arrivés au Groenland environ un siècle plus tôt.
Dans le passé, les archéologues se demandaient pourquoi les Scandinaves avaient fini par fuir le Groenland, spéculant sur le fait qu'une catastrophe naturelle ou une pénurie de nourriture avait ensuite provoqué un retour à la mer. Mais cette nouvelle découverte raconte une histoire différente. "Les chercheurs s'ennuieraient peut-être de manger des phoques aux confins du monde", déclarent les chercheurs dans un communiqué.
Vers la fin de l'occupation nordique au Groenland, les jeunes femmes se font de plus en plus rares dans les sites funéraires, ce qui implique que les femmes en particulier faisaient leurs emplettes et retournaient vers l'est. Alors que les femmes décollaient, la population ne pouvait plus s'auto-entretenir.
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