Je n'ai jamais aimé le terme «dinosaure à bec de canard». Je sais que cela fait partie du lexique accepté des dinosaures, tout comme «raptor», l'eau pour les plantes d'eau douce et les algues. Les paléontologues ont jeté ces images il y a plusieurs décennies: les hadrosaures étaient des créatures terrestres dotées d'une mâchoire spécialement adaptée au broyage d'une végétation difficile.
J'avoue que le crâne d' Edmontosaurus a l' apparence d'un canard. Tout comme un colvert, la bouche de l'hadrosaure du Crétacé supérieur est longue, basse et généralement en forme de bec. La ressemblance entre ces parents très très lointains a contribué à inspirer des images de hadrosaures à gué. Mais la plupart des crânes d' Edmontosaurus que vous voyez dans les musées ne présentent que le cadre osseux du crâne. Le bec kératinique coriace qui inclinait le crâne se décomposait généralement au cours du processus de fossilisation, mais en 1970, le paléontologue William Morris décrivit un rare crâne d' Edmontosaurus présentant une trace de bec.
Vous pouvez voir le spécimen exposé au Musée d'histoire naturelle de Los Angeles aujourd'hui. Désigné LACM 23502, ce crâne d' Edmontosaurus a été collecté par Harley Garbani près de Fort Montana. Peck Reservoir. D'autres Edmontosaurus ont été trouvés ici, mais ce fossile comprenait un moule naturel du bec du dinosaure. (Bien que le bec lui-même n'ait pas été conservé, le moule a montré à quoi ressemblait la surface interne. Dans la vie réelle, le bec reposait sur le moule fossilisé.) La structure n'a pas été façonnée comme un bec de canard. Sur la mâchoire inférieure, la surface du bec est légèrement incurvée vers le haut et la moitié supérieure du bec crée une surface verticale cannelée qui pend au-dessus de la mâchoire inférieure. Le terme n’est peut-être pas le plus approprié - et je suis ouvert à toutes suggestions - mais Edmontosaurus semblait être un dinosaure à bec de pelle plutôt qu’un bec à bec de canard.
Au moment où Morris a décrit le crâne, cependant, on pensait toujours que les hadrosaures étaient des dinosaures semi-aquatiques. Morris croyait que les traces de facture qu'il décrivait appuyaient cette idée et imaginait que les arêtes de la partie intérieure du moule aidaient les dinosaures à filtrer les plantes et les petits invertébrés de l'eau. «Un dispositif de filtrage serait très important pour assurer que ces gros animaux ingèrent de grandes quantités d'aliments concentrés relativement sans eau d'une manière similaire à celle des canards canards», a écrit Morris, ce qui a donné l'impression que le «bec de canard» d'autant plus aptes à ces dinosaures.
Malgré l'insistance de Morris selon laquelle les hadrosaures se nourrissaient en soupesant une soupe crétacée lourde en plantes, nous savons maintenant qu'Edmontosaurus et ses proches étaient des animaux terrestres capables de décomposer des matières végétales plus dures. La manière dont le bec d' Edmontosaurus a contribué à l'alimentation n'est pas tout à fait claire - peut-être la végétation coupée par le bec qui a été décomposée par les rangées de petites dents alignant les mâchoires. Une chose est sûre, cependant. Les billets de canard ne ressemblaient pas vraiment à un canard après tout.
Référence:
Morris, William J. (1970). "Factures de dinosaures hadrosauriens - morphologie et fonction". Contributions in Science (Muséum d'histoire naturelle du comté de Los Angeles) 193 : 1–14.
