Pour documenter leur travail à bord de la Station spatiale internationale, les astronautes prennent des photos et des vidéos de leurs expériences et les renvoient sur Terre. Bien que ces enregistrements de leur travail soient importants, capturer chaque moment peut être une tâche fastidieuse. Donc, pour aider à alléger le fardeau, les astronautes reçoivent de l'aide d'un drone. Comme le rapporte Thuy Ong pour The Verge, l’agence spatiale japonaise vient de publier des photos et des vidéos de ce nouvel assistant - et il semble qu’elle devrait bavarder aux côtés d’un héros de Star Wars.
Selon le Japan Times, la caméra interne à la balle (ou Int-Ball), comme on l'appelle le drone, a à peu près la taille d'un pamplemousse: elle mesure près de six pouces de diamètre et pèse 2, 2 livres. Il a de grands «yeux» qui brillent de lumières bleues et flotte près des astronautes comme un ami fidèle.
L'Int-Ball a été fabriqué en impression 3D et, selon un communiqué de presse de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), il s'agit du premier drone à caméra capable d'enregistrer des vidéos dans l'espace tout en les contrôlant depuis le sol.
À l'aide de capteurs et d'une caméra de navigation à base d'images, l'Int-Ball est capable de se déplacer dans n'importe quelle direction, rapporte le Japan Times . Il enregistre des images fixes et en mouvement, qui peuvent être vérifiées en temps réel par les contrôleurs de vol et les chercheurs du centre spatial JAXA Tsukuba.
L'un des principaux objectifs du drone est de libérer du temps pour les astronautes en reprenant leur travail photographique. Selon le communiqué de presse de la JAXA, les membres de l'ISS passent actuellement environ 10% de leurs heures de travail à prendre des photos et à enregistrer des vidéos sur les activités de la station. L'Int-Ball permet également aux experts sur le terrain d'observer l'activité sur l'ISS depuis le même point de vue que l'équipage, ce qui permet aux chercheurs d'avoir une bonne vision des expériences.
L'Int-Ball a été livré au module japonais “Kibo” sur l'ISS en juin, et le drone est en cours de vérification initiale. Mais JAXA a déjà de grands projets pour sa création adorable. À l'avenir, l'agence a déclaré au Japan Times que le drone sera en mesure de vérifier les fournitures et de résoudre les problèmes à bord, ce qui en fait un compagnon utile.
