Esmond Bradley Martin, l’enquêteur américain qui a mené des recherches vitales sur le commerce des espèces sauvages, a été retrouvé mort à son domicile à Nairobi, au Kenya. Selon Bibi van der Zee du Guardian, il aurait été poignardé au cou et la police enquêtait sur sa mort. Les rapports initiaux indiquent que les autorités estiment que Bradley Martin, âgé de 75 ans, a été tué lors d'un cambriolage bâclé.
Depuis les années 1970, Bradley Martin s'est employé à faire la lumière sur le marché noir international de l'ivoire et des cornes de rhinocéros. Comme le rapporte Jani Actman de National Geographic, il a mené des enquêtes dangereuses en se faisant passer pour un acheteur de produits illicites afin de déterminer les centres et les prix du marché noir.
Bradley Martin a publié de nombreux rapports détaillant les tendances d'un commerce ambigu qui a entraîné la décimation des populations de rhinocéros et d'éléphants d'éléphants en Afrique. En 2008, par exemple, il a décrit la demande croissante de cornes de rhinocéros au Yémen. En 2010, il a souligné le marché en plein essor de l'ivoire à Hong Kong. Reuters rapporte qu'au moment de son décès, Bradley Martin s'apprêtait à publier un rapport montrant comment le commerce de l'ivoire s'était déplacé de la Chine, qui avait mis fin à son commerce de l'ivoire l'année dernière, aux pays voisins.
Dans une interview accordée au Nomad Magazine en 2017, Bradley Martin a expliqué en quoi ses recherches avaient permis de dissiper les idées fausses concernant les opérations du commerce de l'ivoire. «Si vous posiez des questions sur l'ivoire d'éléphant, la plupart des gens diraient qu'il allait en Chine et qu'il était utilisé pour la sculpture», a-t-il déclaré, rappelant les premières années de sa carrière. «Mais savez-vous où la plus grande partie allait? Quarante pour cent se sont retrouvés au Japon, où il a été utilisé pour fabriquer des phoques, appelés hankos. Environ 20% sont allés en Europe et 10 à 15% aux États-Unis. Le fait est que si vous voulez sauver ces animaux, vous devez savoir où se trouve le marché et le combattre. »
Dan Stiles, qui a travaillé avec Bradley Martin pendant de nombreuses années, raconte au van der Zee du Guardian que son collègue "a vraiment sensibilisé le monde à ce qui se passait" avec le commerce de l'ivoire. «Une fois que vous avez obtenu les données, vous pouvez alors surveiller le commerce», ajoute Stiles.
Rien n’indique jusqu’à présent que Bradley Martin ait été pris pour cible dans une attaque délibérée, mais van der Zee rapporte qu’il existe «des préoccupations selon lesquelles le meurtre aurait pu être lié au travail de Bradley Martin». Un certain nombre de défenseurs de la nature et de militants de la défense de la nature ont été assassinés Ces dernières années, parmi lesquelles Wayne Lotter, tué en 2017 en Tanzanie.
Dans une déclaration, l'organisation de protection de la nature Save the Elephants a qualifié Bradley Martin de "défenseur passionné de la faune, chercheur méticuleux et défenseur de la vérité".
«La conservation a perdu un personnage important, les éléphants ont perdu un grand champion», ajoute le communiqué. "Le choc de la mort d'Esmond se fera sentir dans le monde entier."
