Dorothy Levitt était à la fois une femme avant son temps et une femme qui lui convenait bien.
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Née ce jour-là en 1882, elle fut l’une des premières pilotes de course britanniques et détint plusieurs records. Au moment où peu de gens conduisaient, écrit Rebecca Onion pour Slate, elle a encouragé les femmes à sortir et à utiliser la route. L’historienne Julie Wosk écrit toutefois que sa propre histoire était très courante à son époque. Elle a commencé à conduire parce que son patron de la société Napier Car Company voulait faire un coup de publicité en mettant une femme à la roue.
Levitt devint l'une des premières femmes à courir en 1903 et continua à courir pour Napier. Mais elle était plus qu'une cascade: son talent de chauffeur la maintenait sur la route. Elle a bien placé ou gagné plusieurs courses, et elle ne s'est pas contentée de conduire des automobiles. Elle a également piloté des bateaux, fait de l'équitation et a même appris à piloter des avions, écrit Ronnie Schreiber pour The Truth About Cars . Elle a également enseigné à d'autres femmes comment conduire, écrit-elle, notamment la reine Alexandra et ses trois filles.
Cela ressemble à une femme que vous voudriez rencontrer, non? Eh bien, nous avons la deuxième meilleure chose: des conseils sur la conduite par la détentrice du record elle-même. Les colonnes de conduite de Levitt pour le Daily Graphic ont été rassemblées, révisées et publiées dans un livre de 1909 intitulé La femme et la voiture: un petit manuel bavard destiné à toutes les femmes qui sont à moteur ou qui veulent être à moteur .
«Tout au long de son manuel, Levitt révèle la complexité des temps de transition», écrit Wosk. «Elle réaffirme et réfute les stéréotypes sur les femmes conducteurs, affirmant qu’elles ont l’intelligence nécessaire pour comprendre les réparations mécaniques, tout en les conseillant sur l’étiquette et sur la manière de choisir une voiture avec un intérieur attrayant.»
Le livre de Levitt est clairement écrit pour les femmes et répond à leurs préoccupations spécifiques. À une époque où les femmes étaient légalement des citoyennes de deuxième classe à bien des égards, il fallait pouvoir prendre conscience que, peu importe le sexe, il pourrait y avoir une place pour vous sur les routes. Voici quelques-uns de ses meilleurs conseils:
N'ayez pas peur de votre voiture. Levitt a écrit que la conduite s’adressait à tout le monde - qu’il soit effrayant ou non. «Il se peut que vos amis et vos proches vous promènent dans le pays, ou dans une voiture conduite par votre chauffeur; mais le réel, le plaisir intense, la réalisation réelle du passe-temps ne vient que lorsque vous conduisez votre propre voiture. "
Elle a recommandé la voiture monocylindrique De Dion à une conductrice, car «elle allie simplicité et fiabilité».
Habille toi bien. Si votre voiture est fermée, portez ce que vous voulez, car «les conditions sont exactement les mêmes que dans une voiture». Mais si vous conduisez une voiture ouverte, «la propreté et le confort sont essentiels». En général, les lunettes de protection ou des masques ne sont pas nécessaires, dit-elle, mais les chaussures sont meilleures que les bottes à lacets et les bas doivent être portés en hiver.
En ce qui concerne une robe, eh bien, toute chose ancienne fera l'affaire. Mais «ne portez en aucun cas de la dentelle ou des accessoires« moelleux »à votre toilette. Si vous le faites, vous les regretterez avant d'avoir parcouru une demi-douzaine de kilomètres». Assurez-vous de porter un bonnet rond ou un «turban de fourrure ajusté». ça vous va bien, et voilez-le pour protéger vos cheveux et garder votre chapeau en place. N'oublie pas ton écharpe et tes gants.
Stockez votre boîte à gants, que vous trouverez sous le siège. «Ce petit tiroir est le secret du motoriste raffiné.» Voici la liste des articles indispensables de Levitt: «une paire de gants propres, un mouchoir supplémentaire, un voile propre, une houppette (sauf si vous les méprisez), des épingles à cheveux et des vêtements ordinaires. des épingles, un miroir à main - et certains chocolats sont très apaisants, parfois! "
Elle a recommandé de garder votre rétroviseur près de vous, car vous voudrez peut-être regarder derrière vous tout en conduisant et l'utiliser pour le faire.
N'oublie pas ton arme. Bien que Levitt, une chasseuse expérimentée, ait écrit qu'elle ne devait jamais utiliser le sien, «il est néanmoins réconfortant de savoir que si l'occasion se présentait, j'avais les moyens de me défendre». Elle a recommandé un Colt automatique ou, si vous êtes désinvolte. vers les armes à feu, un chien.
Vous pouvez réparer votre propre voiture. «Les détails du moteur peuvent sembler compliqués et peuvent paraître« horribles », mais un moteur est facile à maîtriser», a-t-elle écrit. Prenez quelques heures pour apprendre votre voiture, dit-elle, et vous saurez «tout ce que vous devez savoir».
