La résistance aux antibiotiques est une préoccupation majeure avec des effets de grande portée. Des bactéries capables d'éliminer les médicaments censés les tuer apparaissent dans le monde entier - dans des excréments anciens, dans des cultures isolées de personnes n'ayant jamais pris d'antibiotiques, et même dans le fleuve Hudson. Aujourd'hui, les chercheurs ont découvert de tels microbes dans la vie sauvage africaine, rapporte Jennifer Balmer pour Science .
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Deux chercheurs, Sarah Elizabeth Jobbins et Kathleen Ann Alexander, ont testé la résistance des souches d' Escherichia coli à 10 antibiotiques couramment utilisés, rapportent-ils dans le Journal of Wildlife Diseases . Plus de 40% des animaux testés - y compris l'hyène, le crocodile, le léopard, le guignol, la girafe et le babouin - étaient porteurs d' E. Coli résistant à un antibiotique et plus de 13% à trois ou plus. Plus de 94% des humains testés portaient des souches résistantes à un antibiotique et près de 69% étaient résistants à trois antibiotiques ou plus. L'implication est que la relation n'est pas une coïncidence.
Les chercheurs ont écrit que la résistance avait peut-être traversé des eaux contaminées par des matières fécales humaines via les eaux d'égout et les eaux de ruissellement. Les animaux aquatiques présentaient des niveaux de résistance aux antibiotiques plus élevés que ceux vivant sur terre.
"De manière alarmante, la faune a montré une résistance généralisée à plusieurs antimicrobiens de première intention utilisés en médecine humaine - ampicilline, doxycycline, streptomycine, tétracycline et triméthoprime-sulfaméthoxazole (communément appelé cotrimoxazole)", écrivent les chercheurs. Ils notent que la doxycycline est souvent utilisée par les visiteurs en Afrique pour se protéger du paludisme. Le cotrimoxazole est administré aux patients séropositifs pour se protéger contre l’infection. Une résistance généralisée à ces médicaments pourrait un jour les rendre inutilisables en tant que médicaments.
Les experts savent déjà que la résistance aux antibiotiques réside dans les réserves alimentaires. Mais cette étude montre qu'il existe d'autres moyens de propagation, explique Alexander dans un communiqué de presse. Elle a déclaré: "Dans un environnement où il n'y a aucune activité d'agriculture commerciale ou de production animale, notre prochaine étape consiste à déterminer pourquoi nous observons ces tendances."
