Désormais connu comme un arbre de rue commun, le ginkgo biloba revendique une histoire qui précède de loin les humains. Les frondes arrondies de l'arbre se trouvent dans des fossiles datant de 270 millions d'années, l'ancienne version de la plante ressemblant beaucoup à celle d'aujourd'hui. Mais depuis que les humains ont frappé la scène, le destin de cet arbre distinctif a été inextricablement lié à notre histoire.
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Non seulement le puissant ginkgo est apparu dans la poésie, l’art et la littérature pendant des millénaires. Mais notre désir de ses graines et de sa beauté a considérablement façonné l'évolution de cet arbre. À diverses époques de l’histoire, le ginkgo a été cultivé comme plante alimentaire, cultivé pour sa forme agréable et utilisé en médecine alternative.
Pour d'autres êtres vivants que les humains ont jugés utiles - phoques à fourrure, éléphants aux défenses d'ivoire - ce genre d'attention peut être fatal. Pour le ginkgo, c’est le contraire.
L'épisode de Génération Anthropocène de cette semaine retrace les hauts et les bas de cette plante remarquable et le rôle principal que les humains ont joué dans son parcours. Vous pensez peut-être que le ginkgo est le premier projet de conservation (par inadvertance) de l'humanité: en décidant qu'il était digne d'être consommé, nous avons fini par répandre cet arbre dans le monde entier et même en le sauvant du bord de l'extinction. Aujourd'hui, le ginkgo est une icône de l'anthropocène.
