Une portion côtière de l'Antarctique oriental était jonchée de cadavres de poussins morts de manchots Adélie après qu'une saison de reproduction "catastrophique" ait vu tous les enfants sauf deux mourir.
Comme le rapporte Manisha Ganguly pour CNN, cet événement dévastateur a été causé par des quantités exceptionnellement élevées de glace de mer autour du site de reproduction des manchots Adélie. La glace a forcé les adultes pingouins à voyager plus loin pour se nourrir et, à leur retour, la plupart des poussins étaient morts de faim.
"Cet événement dévastateur contraste avec l'image que beaucoup de gens pourraient avoir des manchots." Rod Downie, responsable des programmes polaires au Fonds mondial pour la nature, a déclaré dans un communiqué. "Cela ressemble plus à 'Tarantino fait Happy Feet, avec des poussins de pingouins morts éparpillés sur une plage du pays Adélie."
C'est la deuxième fois ces dernières années que la colonie subit un «échec de reproduction catastrophique», comme l'a déclaré le WWF dans sa déclaration. En 2015, pas un poussin n'a survécu après les pluies et une vague de froid qui les a fait mourir de froid.
Le manchot Adélie est l’espèce de manchot antarctique la plus petite et la plus répandue. Entre octobre et février, les manchots se rassemblent sur les côtes de l'Antarctique pour se reproduire. La disparition des poussins s'est produite au début de 2017 et a affecté une colonie d'environ 36 000 manchots, qui sont surveillés par des chercheurs du CNRS (Centre national de la recherche scientifique).
Les quantités de glace de mer dans les régions polaires fluctuent chaque année, mais comme le rapporte l'Associated Press, le changement climatique a rendu les variations plus extrêmes. Les manchots Adélie sont profondément touchés par les modifications de leur habitat. Selon une étude récente, entre 25 et 58% des colonies d'oiseaux pourraient être en déclin d'ici 2060.
Les responsables de l'environnement se réunissent cette semaine à Hobart, en Australie, pour discuter de la création possible d'une zone de protection marine au large de la côte est de l'Antarctique. La zone interdirait la pêche au krill dans la zone, préservant ainsi la principale source de nourriture des manchots Adélie.
Une région protégée n'atténuera évidemment pas les effets du changement climatique. Mais comme le dit Yan Ropert-Coudert, écologiste marin au CNRS, cela peut aider à réduire la pêche et le tourisme, ce qui constitue également une menace pour les manchots.
