Il y a environ 150 ans, la réputation de la France parmi les plus grands producteurs de vin au monde était gravement menacée par une terrible maladie. Lorsque les scientifiques ont finalement pu en déterminer la cause, ils ont découvert que la responsabilité en était imputable à un minuscule insecte parasite en provenance des États-Unis.
Mais ce n'était pas vraiment la faute de l'Amérique; les Français avaient importé le problème eux-mêmes, même sans le savoir - et l'impact sur l'industrie vinicole serait considérable.
Levi Gadye chez io9 a récemment partagé une exploration fascinante sur la manière dont «la grande flambée du vin français a changé les raisins à jamais». faire en sorte que leurs vignobles restent compétitifs. (Après tout, les Américains importaient la variété française depuis des siècles.) «Malgré toute l'excitation liée à la croissance de l'économie viticole, les importateurs de vigne n'ont pas remarqué de vol clandestin sur leur cargaison», écrit Gadye.
Au milieu des années 1860, une «maladie inconnue» commença à détruire des vignes entières, provoquant la pourriture des vignes, les fruits et autres. Il a paralysé la production de vin et menacé l'avenir de l'ensemble de l'industrie.
Les scientifiques envoyés pour enquêter ont finalement découvert que les plantes étaient les victimes d’un minuscule "pou de couleur jaunâtre" se régalant de racines de vigne vivantes et les endommageant de façon irréversible. Après de nombreuses discussions, les insectes ont été identifiés comme étant un insecte ressemblant au puceron américain appelé phylloxéra. Aux États-Unis, cependant, ils ne dérangeaient que les feuilles de vigne, où ils ne se trouvaient nulle part sur les plantes françaises.
Une nymphe du phylloxéra. (Maurice Girard via Wikimedia Commons) Enfin, écrit Gadye, il a été découvert que «le phylloxéra préférait les feuilles de vignes américaines importées et les racines des vignes françaises locales». Le gouvernement français a offert 300 000 francs à quiconque pourrait créer un insecticide efficace. Mais dans les années 1890, alors que tous les autres efforts semblaient avoir échoué, ils ont entamé le long processus consistant à «développer des vignes hybrides ou greffées qui pourraient prospérer dans les sols français; résister au phylloxéra; et toujours faire du bon vin. "
Ils ont donc greffé des vignes françaises sur des porte-greffes américains et créé des hybrides complets. Maintenant, note Gadye, «presque tous les vins français, y compris les vins français chers, proviennent de vignes greffées sur des racines américaines». C'est vrai: les États-Unis ont un coup de main dans certains des millésimes les plus vénérés d'Europe.
La brûlure du vin qui a frappé la France aurait balayé le monde, le Chili étant le seul producteur de vin majeur à avoir échappé à une infestation dommageable causée par le mauvais virus pour des raisons encore spéculées de nos jours. Et nous ne sommes toujours pas libérés du fléau - il a refait surface en Californie dans les années 1980, causant environ un milliard de dollars de dégâts.
Cependant, écrit Gadye, il existe quelques vignobles français qui ont réussi à échapper aux dommages causés par le phylloxéra pour des raisons qui restent encore «un mystère complet». Vous pouvez parier que le vin prisé de ces endroits coûte plus cher qu'un joli centime.
