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Une archive de portraits d'amérindiens célébrée il y a un siècle encourage la poursuite de l'exploration

Demandez à l'euro américain typique de créer une image d'un Amérindien et il est possible qu'ils soient encore informés par le travail du photographe Edward S. Curtis. Entre 1907 et 1930, Curtis a parcouru l'Amérique du Nord, enregistrant plus de 40 000 images de personnes appartenant à plus de 80 tribus différentes, créant des milliers d'enregistrements au cylindre de cire de chansons autochtones et écrivant des histoires, des histoires et des biographies, écrit Alex Q. Arbuckle pour Mashable .

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Le projet de documentaire est finalement devenu une série de 20 volumes, intitulée The North American Indian, un magnum opus que le New York Herald a qualifié de "la plus ambitieuse entreprise de publication depuis la production de la Bible King James", comme le rapporte Gilbert King dans Smithsonian. com .

Le dernier volume du projet a été publié en 1930. Aujourd'hui, plus de 1 000 des images qu'il a produites sont disponibles en ligne par l'intermédiaire de la Bibliothèque du Congrès, écrit Josh Jones pour Open Culture .

Jones souligne que les images documentaires que les Américains associent au début du XXe siècle - des photographies prises par Dorothea Lange, Walker Evans et d'autres - sont toutes influencées par le travail de Curtis. Mais il est important de noter que l'héritage du photographe et de l'ethnologue amateur a ajouté au mythe selon lequel les Amérindiens étaient un peuple stoïque, en train de disparaître rapidement, sur la base de la façon dont il les décrivait dans ses photographies.

À l’époque, son appréciation des personnes qu’il a photographiées peut sembler louable par rapport à l’intolérance de beaucoup de ses contemporains. Cependant, son héritage aujourd'hui est de perpétuer de faux stéréotypes sur les Amérindiens et de ne pas affronter la réalité qu'il a vue sous son objectif, le dommage dévastateur que les politiques des États-Unis faisaient aux peuples autochtones.

Pamela J. Peters, photographe et cinéaste de Navajo, écrit dans le cadre d'une campagne de financement participatif pour son propre travail sur les Amérindiens des temps modernes vivant à Los Angeles, écrit que ces stéréotypes illustrés par le travail de Curtis sont toujours d'actualité. "[Ils] ont été recréés, mis à jour et renforcés par les générations les plus récentes, de sorte que la plupart des Angelenos et des Américains dans leur ensemble ne voient toujours pas les Indiens d'Amérique comme des hommes modernes, mais comme des vestiges du passé."

King écrit que parallèlement aux voyages de Curtis, des enfants amérindiens ont été enlevés à leurs parents et forcés dans des pensionnats. Curtis n'a pas documenté cela. Il a également retouché ses images pour supprimer les signes de la vie moderne - une horloge, par exemple, est devenue floue sur la photo intitulée In a Piegan Lodge .

"Cependant, en raison de la documentation exhaustive de Curtis, certains membres de la tribu d’aujourd’hui se servent de l’ indien nord-américain pour identifier des ancêtres et des objets culturels essentiels à leur histoire", écrit la conservatrice Deana Dartt du Portland Art Museum. Il est utile de regarder le travail de Curtis d'un œil critique: Dartt a présenté le travail de Curtis dans une exposition récente juxtaposant des photographies centenaires au travail de photographes américains contemporains.

«Si nous voulions montrer le travail de Curtis, nous devions le faire de manière à décoder réellement les problèmes critiques et à privilégier la voix autochtone contemporaine par rapport à la voix de [Curtis]», explique à Dalton Walker, Dalton Walker, des autochtones . L'exposition vient de fermer le 9 mai et comprenait Zig Jackson, Wendy Red Star et Will Wilson. Heureusement, leurs portefeuilles peuvent être explorés en ligne.

La Red Star, basée à Portland, est une artiste multimédia dont le travail s’inspire de son héritage culturel et de son éducation dans la réserve d’Apsáalooke, dans le centre-sud du Montana. Ses photographies apparaissent avec des couleurs vives alors qu’elle mélange des images stéréotypées et authentiques. Dans sa série d'autoportraits "Four Seasons", elle porte une tenue traditionnelle, une image qui peut sembler d'abord familière. "[Après] une inspection plus poussée, le spectateur peut voir des pointes tenant l'arrière-plan, de nombreux animaux sont des jouets gonflables, et le cellophane [est] utilisé pour évoquer la qualité de réflexion de l'eau", écrit Luella N. Brien pour Les peuples autochtones. . Dans l'exposition, elle a modifié des images familières de Medicine Crow et d'autres dirigeants américains célèbres avec des notes et des informations supplémentaires, établissant parfois un lien avec elle-même.

"À travers toutes ces œuvres, Red Star s’engage puissamment à revendiquer sa propre histoire", écrit Marissa Katz pour Go Local PDX .

Zig Jackson, également connu sous le nom de Rising Buffalo, est d’ascendance Mandan, Hidatsa et Arikara. Il était le premier photographe amérindien dont les travaux ont été rassemblés par la Library of Congress. Il s'efforce de démanteler les stéréotypes, de documenter la marchandisation de la culture amérindienne et de questionner le rôle de la photographie elle-même. Ses deux séries "Indian Photographing Tourist Photographing Indian" et "Indian Photographing Tourist Photographing Sites sacrés" sont particulièrement efficaces.

"Je suis impatient de voir la culture américaine éprouver un moment particulier dans un échange photographique entre les sociétés euro-américaines et américaines: les décennies de 1907 à 1930, lorsque le photographe Edward S. Curtis a produit son opus magistral", écrit Wilson, un photographe Diné qui a grandi dans la nation Navajo sur son site Web. Dans son ouvrage The Critical Indigenous Exchange, il écrit qu'il cherche à supplanter les portraits que Curtis a pris avec sa propre mission documentaire. Sa série comporte des "tintypes" qui l'aident dans son travail avec le temps. Il collabore également avec ses modèles pour produire ses portraits, plutôt que de les orienter de quelque manière que ce soit.

Les stéréotypes sur les Amérindiens persistent, mais ces artistes et beaucoup d’autres font une déclaration puissante sur les Amérindiens d’aujourd’hui, qui travaillent contre l’image incorporée par Curtis dans la conscience populaire il ya 100 ans.

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