Chaque année à False Bay, en Afrique du Sud, les grands requins blancs se rassemblent au moment du sevrage des bébés phoques à fourrure. Les phoques se nourrissent au large, nageant ensemble par groupes de cinq à vingt. Ils passent quelques jours à fouiller, dépendants les uns des autres pour se protéger des attaques de requins. Les requins, cependant, ont de nombreux avantages, tels que les gros corps et les dents acérées. Et ils peuvent utiliser le pouvoir de la physique - en particulier l'optique de l'eau - pour aider leurs attaques, affirment les scientifiques d'une nouvelle étude sur la recherche en biologie marine .
De cette histoire
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Ces pêcheurs sous-marins chassent dans les eaux infestées de requins au large des côtes sud-africaines.
Vidéo: C'est ce que c'est que de chasser avec un requin
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La vision des phoques est mieux adaptée pour voir à travers les eaux côtières peu profondes où les animaux passent le plus clair de leur temps. Lorsque les otaries à fourrure du Cap surveillent les requins, ils le font en se couchant à la surface, plongeant leur regard dans les profondeurs. Cela suffit pour trouver des objets lumineux en dessous, mais les grands requins blancs, malgré leur nom, ont un dos gris foncé qui camoufle bien le fond sombre du récif près de l’île où vivent les phoques. Dans des conditions de faible luminosité, un phoque ne pourra pas voir un requin avant qu'il ne soit à environ 2, 6 mètres.
La vision des requins est différente de la vision des phoques. Personne n’a déterminé directement à quel point un grand blanc est perçu, mais des études sur ses yeux ont montré que le requin présentait un rapport de bâtonnet-cône élevé dans sa rétine, ce qui devrait lui donner une bonne vision dans des conditions de faible luminosité, comme celles du début du mois. le matin quand ils chassent le plus souvent. Et quand ils regardent la surface où nagent les phoques, ils voient un corps noir, facilement repérable, renversé, se découpant sous le soleil.
Les chercheurs ont observé des requins à False Bay alors qu'ils sortaient de l'eau lors de leurs attaques contre les phoques et calculaient la vitesse maximale atteinte, environ 35 km à l'heure (22 mph). Les scientifiques ont ensuite calculé que pour atteindre ces vitesses, le requin devrait commencer son attaque à au moins 7 mètres et le phoque n'aurait plus qu'un dixième de seconde pour réagir. «La furtivité et les embuscades sont des éléments clés de la stratégie de prédation du requin blanc», a déclaré Neil Hammerschlag, co-auteur de l'étude, de l'Université de Miami.
Les observations du monde réel semblent correspondre à ces calculs. La plupart des attaques de requins se produisent sur une profondeur de 7 à 31 mètres. Et les grands Blancs réussissent mieux leurs attaques dans des conditions de faible luminosité; 55% de leurs attaques sont réussies pendant ces périodes contre moins de 40% en pleine lumière.
Mais si un grand Blanc ne tue pas lors de cette première frappe, ses chances de réussite diminuent avec le temps, il tente de rattraper son dîner. Les jeunes phoques à fourrure du Cap peuvent inverser la direction sur une distance beaucoup plus petite que celle dont leur attaquant a besoin, ce qui leur permet de prendre des mesures évasives, en s'éloignant de la gueule du requin avant qu'il ne puisse prendre une deuxième bouchée.
